На их обычном месте вповалку лежали три сосны. Ли подошла ближе.
Как странно. Живые, здоровые. Две вывернуты с корнями, третья
сломана у основания – только ощетинившийся пень остался. Если здесь
погуляла буря, хорошо, что она к ним домой не прикатилась.
Ли заметила, что внимание кобылы привлекли ближайшие кусты, а
значит, рядом никого нет и Крига вот-вот вернётся. Женщина не стала
ждать: отыскав глазами сосну с толстой ветвью, растущей параллельно
земле, пошла на ориентир. Прямо, мимо приметного дерева, а там
звериная тропа. По ней до дороги добираться удобнее.
Стоило Ли двинуться дальше, из-за спины вынырнула хищница,
обтёрлась боком, словно кошка, оставляя влажную полосу на плаще, и
протрусила вперёд. Следом поплыла Хайят, из уголка рта которой
свисала недожёванная веточка ольхи. Женщина пристроилась за хвостом
кобылы: уж больно не хотелось собирать на себя все паучьи
ловушки.
Вскоре они выбрались на протоптанную дорожку – Ли вернулась в
седло. Завязав узлом порядком отсыревший повод и бросив его на шею
кобыле, она убрала озябшие руки под плащ. Нынче лето выдалось
странное: днём – пекло, а к ночи – холод собачий. Вот и сейчас
солнце только-только стало прогревать воздух.
Ехали шагом. Ли любовалась лесом, попутно уворачиваясь от веток
и примечая, где грибы, где ягоды, а где и растеньице интересное –
на обратном пути всего понемногу можно набрать. Кобыла лениво
щипала то траву, то листики, задумчиво тыкалась в еловые лапы. Из
благостного состояния обеих выдернула резко остановившаяся Крига.
Она выжидательно замерла, глядя куда-то вперёд и вправо. Молчит,
образы не шлёт – не опасно. Подождём. Руки однако на всякий случай
Ли из складок плаща выпутала и положила на переднюю луку седла.
Долго томиться не пришлось: в метре перед гиеной, вынырнув из
кустов, тропинку перемахнул олень. Не рванул дальше – замер,
позволяя себя рассмотреть. А Ли и смотрела, во все глаза. Не часто
с такими красавцами сталкиваешься: крупный, выше её кобылы, на
благородной голове – впечатляющая шестнадцатизубцовая корона,
отчего он казался ещё выше. Крепкий. С королевской осанкой. В
ореоле золотых лучей восходящего солнца. Картина невозможно
прекрасная, до слёз, до застывшего вздоха.
Моментом прониклись даже компаньонки женщины. Кобыла не
шевелилась, с любопытством глядя на лесного принца. Крига,
отвернувшись, усиленно изучала ближайший куст. Сначала делала вид,
а потом всерьёз заинтересовалась: куст оказался малинным, с ягодами
сладкими, сочными, и пока её спутницы таращились на кусок мяса, что
и сожрать нельзя, гиена с удовольствием объедала удачную
находку.