Сгрудившиеся кони толкались, зло взвизгивали, а всадники,
сворачивая их шеи в бараний рог, щедро награждали ударами особо
ретивых.
– Чё уставился? Тикай отседа, пока плетью не перетянули, –
бородач демонстративно покачал оной.
«Незаметно, без происшествий», – напомнила себе Ли и поспешила
опустить глаза. Под тяжёлый взгляд охотника она махнула Криге,
чтобы та шла вперёд, и выслала лошадь рысью. Меж лопаток продолжало
нестерпимо зудеть, пока поворот тропинки не укрыл всадницу от
пристального взора. Ли расслабленно выдохнула только, когда они
выбрались на главную дорогу, – странная встреча в лесу ей совсем не
понравилась.
* * *
Дом. Обитель. Твердыня. У подобного места много названий, хотя
суть всегда одна. Защита. От недобрых глаз. От завистливых ушей. От
подлых рук. Издавна прочность стен и надёжность замков обеспечивали
хозяину спокойствие. За жизнь, за имущество, за тех, кого он
приводил в своё жилище.
Каким бы ни был хозяин, жилище всегда словоохотливо: встречает
гостей безмолвной историей. Что, как не внутреннее убранство,
способно поведать о его состоятельности и пристрастиях? Однако не
всем дано глядеть столь глубоко. Дети смотрят на мир иначе,
оценивают его через призму любопытства.
Чёрные клубы тумана развеялись – Леонардо убрал ладонь с медовой
макушки Эффалии. Смяв от растерянности платьице, она обвела взором
холл особняка. Высокие витражные окна роняли на пол цветную
мозаику, широкий камин пел трескучую песнь, а винтовая лестница
белила глаз витиеватостью мраморных перил.
Однако девочку заинтересовал центр помещения, где в просторном
шестиугольнике из паласов что-то блестело. Она без раздумий
направилась туда. Присела и потрогала впечатанную в пол монету.
Даже попыталась поддеть её ноготками. Безуспешно.
– Это напоминание, – сцепив руки за спиной, неторопливо
приблизился Леонардо. – О пустоте, которую нужно чем-то заполнить.
Ты же понимаешь, что такое пустота?
– Да… – подняла взгляд Эффалия: в голубых, с россыпью золотых
искорок, глазах читалась неуверенность.
– Превосходно. Тогда, возможно, ты сумеешь мне в этом помочь, –
разомкнутые руки дополнило лёгкое движение пальца.
Вокруг колдуна и вставшей девочки закружились сотканные из
чёрного тумана звери, каждый из которых стыл в какой-то позе.
Медведь грозно стоял на задних лапах, лось гордо поднимал голову,
свирепый носорог куда-то мчался, а мощный бык предостерегающе бил
копытом.