– Занимательно…
Сидевший на ветке ворон смотрел, как хозяин шагнул
навстречу неизвестности и портал начал сужаться, точно края
затягиваемой котомки.
Леонардо оказался в лесу, где редко расставленные сосны
дали волю траве да разного рода кустарникам. А те были и рады
тянуться к солнцу. Особенно разлапистые орешники, что застилали
весь обзор. Тем не менее оглядеться стоило. На фоне вездесущей
зелени различалась узкая тропка, с трудом сдерживающая натиск
растений. По ней колдун и пошёл: магические излучения подсказали
верное направление.
Вдруг на тропинку из густой травы выкатился меховой комок цвета
тёмного мёда. Некрупный. Размером со среднего кота. Плюхнувшись на
длинный пушистый хвост, зверёк задрал короткую, широкую, сужающуюся
к носу морду, украшенную большими округлыми ушками, и с
любопытством уставился в лицо стоявшего перед ним мужчины.
Раскосые, золотые с зелёными и чёрными прожилками глаза, словно
подведённые переливающейся антрацитовой чешуёй, внимательно изучали
Леонардо, и только то расправляющиеся, то вновь складывающиеся
перепончатые крылья, увенчанные тройками длинных когтей на гибких
фалангах, выдавали бурлившее в существе возбуждение.
Возможно, зверёк мог ещё очень долго рассматривать так
заинтересовавший его объект, если бы не появление Криги, вышедшей
из тех же зарослей несколько мгновений спустя. Задрав хвост и
напряжённо замерев, она оценивающе следила за разворачивающейся
сценкой. Существо дёрнуло ухом в сторону нового источника звуков,
неуклюже запрокинуло голову назад. Взглянув на гиену, оно снова
посмотрело на Леонардо, вскочило на лапы, вильнуло, словно на
прощание, освобождённым из плена хвостом и, развернувшись,
короткими скачками побежало к Криге. Та, не спуская внимательного
взгляда с некроманта, нежно сгребла за шкирку приблудившегося
зверька и так же бесшумно, как появилась, растворилась в
зарослях.
Даже если бы Леонардо не мог распознать сигнатуру неведомого
создания, не сложно было догадаться, кто примерил на себя мех, –
сумбурный поток мыслей разбросал по полкам сухие факты, напророчил
несколько экспериментов и тронул чувство гордости за оригинальный
вид первенца.
Колдун пошёл дальше и за поворотом тропинки увидел Лили. Женщина
стояла со зверьком на руках и налётом улыбки на губах. Её взгляд
выражал крайнюю заинтересованность: проникал столь глубоко, что
некроманту показалось, будто внутри шевельнулась душа, хотя та была
спрятана в филактерии далеко за пределами тела.