– Credulares amor est… – изрёк Леонардо на древнем языке, что,
по мнению летописцев, на заре веков принадлежал богам.
Любовь действительно склонна к доверчивости: венчает слепотой
орлиное зрение и неотступно меняет убеждения. Однако колдун
отказываться от своих планов не собирался, хотя… позволил зверёнышу
попасть за ментальные стены – мрачное сознание озарила россыпь
цветных картинок, яркие эмоции пока ещё живой дочери.
– Восхитительно. Мне тоже есть, что тебе поведать. Ведь у нас
много свободного времени. Пока мама приведёт себя в порядок, пока
разберётся с бытовыми вопросами…
Словно вторя сказанному, из сарая донеслось лошадиное
ржание.
– Однако есть одно условие, – посмотрел в глаза зверёныша
некромант: – Тебе придётся скинуть меха и встать на две ноги, –
чтобы донести мысль, он оживил у себя в голове образ, хорошо
знакомый малышке по отражению в зеркале. – Мы договорились?
Эффалия огорчённо съёжилась: ковылять на вреднючих ногах вместо
радостного бега лапами… – но и расстраивать папу совсем не
хотелось. Жалобный писк предзнаменовал дрожащее марево, что через
мгновение окутало зверёныша, а следом солнечный свет упал на лик
светловолосой девчушки.
Этот день Леонардо провёл с дочерью. Рассказывал ей о чудесах
далёких земель, иллюстрируя слова сотканными из тумана фигурами.
Даже во время приготовленного Ли обеда. Пар от еды над столом
неустанно теснила чернота: то порхавшие над горами драконы, то
рассекавшие луга единороги, то затаившаяся в ущелье мантикора.
Девчушка пребывала в восторге, да и женщине было интересно
послушать о магическом мироустройстве уж давно седых веков. Ложки с
пряной похлёбкой то и дело не доносились до ртов. В какой-то момент
Ли вовсе позабыла про свою, растворившись в напоминаниях кушать для
Эффи и собственных мыслях. До тех пор пока не утопила в золотистом
бульоне рукав наспех надетого простенького шерстяного платья.
Даже Крига, быстро поглотив свою порцию, пришла посмотреть:
сложила морду на край стола и с интересом разглядывала чёрные
пейзажи и их обитателей, иногда шевеля носом, будто в надежде
уловить запах.
Ушёл некромант вечером, незадолго до прихода Рихарда, напомнив о
том, что долг всегда красен платежом.
Ли чувствовать себя должной не желала. Закончив повседневные
дела, оставила убаюканную впечатлениями Эффи под присмотром Учителя
и ступила за порог – поляну согревали тёплые объятия вечера, однако
в лесу таилась тьма. И не только предзакатная. Её присутствие
привело женщину к восседавшему на пне ворону. Иори. Такого узнать
легко. Крупный. Гордый. Если не сказать, горделивый: было в кого.
Но на сей раз, находясь столь близко, в отсутствии хозяина, он не
стремился возвыситься над рождёнными ходить по земле – внимательно
взирал чёрными бусинами глаз.