Вечером Лида провожала брата и племянницу на трамвай. Нина бежала впереди, Лида вполголоса говорила:
– Вот и девочка говорит – хочу брата. А ты что? Тебе Таисия-то зачем?
– Так Лида, – оправдывался Арсений Васильевич, – я вот что подумал – у нее денег-то немного, а ты бы с ней в долю вступила – у тебя же есть сбережения? А нет, так у меня возьми. Была бы хозяйкой. Она разумная, спокойная, как и ты.
– Сейчас придумал? – прищурилась сестра.
– Сейчас, – смущенно согласился Арсений Васильевич, – но придумал-то вроде хорошо. Подумай, Лида.
– А у тебя намерения…
– Да какие намерения, Лида, боже упаси! И не говори о таком, аж сердце закололо.
– Что там у тебя заколоть может, Арсений!
Вечером Нина рассказала отцу Тонины новости.
– Папа, ее мама сказала, что ты еще можешь жениться. И тогда у меня брат будет. А ты хочешь жениться?
Арсений Васильевич замялся:
– Ниночка, я бы, признаться, как-нибудь без этого. Ну, без женитьбы. Брата… Ты очень брата хочешь?
– Ну, если бы маленького, я бы с ним нянчилась. Или вот такого, как Володя!
– Ниночка, так с Володей просто дружить можно. А маленького? Ты вот вырастешь, и у тебя дети будут – тогда и будешь с ними нянчиться. А я помогать буду. Давай так пока?
– Давай, – согласилась Нина, – так тоже хорошо.
5
В понедельник после уроков Володя заглянул в лавку Смирнова. Лавочник, как обычно, встретил его приветливо:
– Здравствуй, Володя! Как поживаешь?
Из конторы выскочила Нина.
– Папочка, мне пора… я отнесу корзинку и сразу же домой. Здравствуйте, Володя! Не хотите дойти со мной до Фонтанки? Мне нужно отнести по адресу вот эту корзину…
Володя смутился. Ему очень хотелось дойти до Фонтанки вместе с Ниной этим теплым сентябрьским днем, но требование родителей возвращаться домой сразу после уроков? Соблазн оказался сильнее, и он радостно кивнул.
Конечно, Смирнов насыпал им полные карманы конфет, как Володя не отказывался и не пытался сунуть ему свою мелочь. Они вышли на улицу, и Нина защебетала о чем-то своем, о гимназии, о Синьке, о какой-то подруге, которая вчера попалась со шпаргалкой.
– Вы никогда не пользуетесь шпаргалками, Володя? Ведь вы такой умный… все знаете и много читаете! А вот у нас в гимназии…
Володе было просто и легко с ней. И, немного помолчав, он начал рассказывать ей про свою гимназию, про директора и строгости с поведением.