Ему с готовностью ответил всезнающий мессир Меркадье:
- Всё своё состояние, впрочем, совсем не большое, виконт де Туар незадолго до смерти переписал на имя жены. К сожалению, мадам Виржини не сумела разумно распорядиться наследством. Таким образом, на сегодняшний день Эмили владеет лишь виноградниками, отданными её матерью в аренду. Только какое же это приданое!.. Всё равно, что ничего...
Викарий выдержал паузу и затем обратился к Филиппу:
- К слову, о наследстве! Ваше сиятельство, осмелюсь выразить своё мнение, вы прибыли в имение в нужное время. Мадам де Монфор, ваша жена, тяжело и неизлечимо больна, её жизненный путь может прерваться в любой день, в любой момент. Детей у вас нет, зато есть многочисленные родственники со стороны мадам Николь. Я говорю всё это к тому, что следовало бы как можно скорее позаботиться о составлении завещания.
- То есть, мессир Меркадье, вы хотите сказать, что без денег Николь мне придётся идти по миру? – сказал Филипп спокойным голосом, но с едва уловимым пренебрежением. И после этого вдруг засмеялся не то злым, не то горьким смехом.
- Недостатка в вашем доме, слава богу, нет, - между тем невозмутимо продолжал викарий. - Ратис – место богатое, можно получать доход с чего угодно: продавать вино, построить соляную фабрику, сплавлять сосновый лес... Но для этого требуется не только опыт – нужно постоянно находиться на острове, жить здесь, и я не знаю, справитесь ли вы, Филипп, с такими делами. Простите меня за откровенность, но порою вы как вольный ветер: сегодня здесь, а завтра...
- Вы, кажется, забыли, что я служу в департаменте иноземных дел, - резким замечанием прервал викария Филипп. – Я не обязан перед вами отчитываться, поэтому скажу лишь, что моё местонахождение не всегда зависит от моих желаний. Я забочусь о себе и о своём семействе, и на службе я на хорошем счету.
- И это делает вам честь, Филипп, - тут же отозвался Меркадье. А потом прибавил: - Постарайтесь только сделать так, чтобы ваша безмерная преданность службе не испортила вам остаток жизни. Я хочу вам помочь и советую позаботиться о будущем сейчас, пока мадам Николь находится в ясном уме и твёрдой памяти. Потому что лишь при соблюдении этих условий составленное ею завещание будет иметь законную силу.
- Мессир Жаккар, - теперь Филипп переключился в разговоре на парижского медикуса, - вы осмотрели Николь, вы с ней говорили... Какое ваше мнение? Вы сумеете поставить мою жену на ноги? Если же нет, если её болезнь смертельна, можете ли вы сказать точно, сколько времени ей осталось?