Мне стало не по себе. Можно ли сойти
обратно с этой ступени, не принять испытание? В ответ на мои мысли
рядом проступил удобные человеческие ступени, ведущие вниз. Они так
и приглашали: спускайся, откажись от этого испытания, ты прошёл
достаточно!
Не дождётесь.
Кого же выбрать, чтобы победить свою
точную копию? Кого-то слабого? Но тогда я и сам буду слаб... Хм, а
если я выберу тень? Она ни в кого не превратится, ибо уже и так
тень. Вот мы и будем стоять друг напротив друга, неизменные, в
итоге испытание окончится боевой ничьей. Это как с двумя зеркалами,
которые отражают друг друга и создают дурную бесконечность.
Абсолютная ничья.
Хм, постойте. А если выбрать зеркало?
Система не сказала «выбери КЕМ будешь сражаться», она сказала
выбрать форму. Что, если стать предметом?.. Если я превращусь в
поток воды, и тень тоже, два потока столкнутся и сольются в один.
Кто тогда победит? Если стану огнём, то оба ярко вспыхнем и быстро
погаснем. Хммм. Версии стремительно мелькали в голове, и пусть
большинство заканчивались ничьей, я чувствовал, что вышел на верный
путь. Какой смысл становиться Халком и колотить другого Халка, если
можно найти более выигрышный вариант.
Тень нетерпеливо затрепетала, факелы
замигали и начали гаснуть. Я понял, что времени на раздумья не
осталось. Пан или пропал! Что будет, если я проиграю это испытание,
но не погибну физически? Останусь жив, или Башня казнит
проигравшего? Я шагнул вперёд и превратился в пустоту. Да, в полную
пустоту, даже не вакуум, а в отсутствие всего. Исчезли чувства,
мысли и тело, гаснущая личность испытала панику и последний шок.
Неужели я уничтожил сам себя!
Тень повторила мой выбор и
превратилась в пустоту, исчезла. Секунда, другая, на опустевшей
ступени не было никого. Последний алеющий огонь в чашах погас, и
тогда испытание завершилось. Меня вывернуло из пустоты, ибо любое
перевоплощение, от Супермена до енота и даже в ничто, было
временным. Вот я и возник рывком из ниоткуда, кровь хлынула по
артериям и венам, импульсы по нервам, лёгкие раздул резкий вдох.
Жив. Но тень не вернулась – ведь она была создана для испытания,
которое уже прошло. А значит, я победил.
«Испытание шестого ранга завершено»
Какое странное испытание! Или это я
выбрал самый странный способ его пройти.
Уфф. Навалилась усталость, за
последние минуты я сжёг так много нервов, что ноги слегка
подкашивались. Приходилось ориентироваться и решать на ходу, со
скоростью поезда, несущегося в пропасть. Я вынул из кармана
телефон: сколько вообще прошло времени? Точно помню, что вошёл в
Башню в 10:53 утра, а сейчас… 10:53 утра. Интересно. То ли телефон
перестал работать, то ли время в этом величественном зале робко
замерло, приостановив свой бег. Ладно, гадать смысла нет, проверим
позже. Если оно наступит.