Когда я стал ведущим, и мои игроки
сталкивались с иллитидами и другими телепатами, я всегда
по-человечески болел за игроков. И в многочисленных фильмах, где
разные твари вселялись в тела людей и управляли ими – с детства
ненавидел майнд-контроллеров, желал героям победить их и
растоптать.
Из чего состоит воля? В том числе из
накопившейся злости к конкретному врагу, и из уверенности в
собственной правоте. И того, и другого у меня была прорва. Я шёл к
пульсирующему шару шаг за шагом, и он пытался остановить меня всеми
способами: подчинить, очаровать, разжалобить, задурманить. На
последних шагах взывал к цивилизованности и гуманизму, а потом
льстил, обещал помочь стать великим героем, лучшим из людей, юлил,
кричал, умолял. Я дотянулся до него, схватил двумя руками и
раздавил, шар лопнул, разбрызгав глянцевую тёмно-фиолетовую жижу.
Вкрадчивый, приторный, навязчивый мысленный фон стих. Брр.
Ненавижу менталистов.
«Испытание пятого ранга завершено»
Шестая ступенька была мне по пояс. Ну
у вас и ступени, товарищи тёмные архитекторы, или кто всё это
устроил. Запрыгнув на неё, я с интересом рассмотрел огонь в чашах:
он был ярко-алого цвета, его переливы напомнили крылья фениксов из
незабвенной ретро-игры «Герои меча и магии II». А герои на
барельефах казались вершителями судеб, королями и покорителями,
бросавшими вызов судьбе. Сам воздух здесь неуловимо изменился, я
вдыхал его, будто насыщаясь Силой.
Впереди из воздуха соткалась тень,
изменчивая, спокойная, быстрая. А в интерфейсе возникло меню:
«Выберите форму для поединка». Это оказался не привычный раздел с
вещами или списком, а особое ментальное пространство смыслов и
ассоциаций. Открыв его, я понял, что могу загадать кого угодно – и
на это испытание стану им! Хоть Суперменом, хоть великим учёным,
хоть вовсе не человеком. Тень легчайше колебалась и ждала моего
решения, а каждая мысль, мелькнувшая в голове, преображала тень:
она превратилась в Таноса с драгоценной перчаткой, в Альберта
Эйнштейна, а затем в енота-полоскуна с мокрым полотенцем в лапах.
Ну простите, я не контролирую свои мысли и своё чувство юмора. Тень
на секунду превратилась в безмолвно кричащего Чарльза Мэнсона в
шотландском килте, затем стала мной, фыркнула и разгладилась.
Значит, можно выбрать какую угодно
форму, но тень станет абсолютной, точной копией. И мне будет нужно
победить её, но как? Наверняка, будучи частью Башни и порождением
системы, тень будет действовать по-настоящему эффективно. До сих
пор я справлялся с испытаниями, потому что прекрасно знал игры и
понимал законы, по которым они устроены. А местная система казалась
практически родной. Несмотря на жесткость сражений, боль и
преодоление, я чувствовал себя как рыба в воде. Но тень понимает
законы Башни лучше меня. Значит, этот бой лишён права на
ошибку.