– Тише, рыжая, ты мне голову разобьёшь! Сейчас тебе станет немного легче – и пойдём обратно к карете. – Я полила остатками мелкие царапины. – Зак, ну ты ещё не лезь! Нашёл время ухаживать…
Идти обратно через туман в сопровождении двух лошадей было ещё спокойнее. Я разговаривала с ними, радуясь про себя удачной тропе, и только спустя минут двадцать поняла, что заблудилась. То есть нет, не потерялась безвозвратно, но точно спутала тропы, потому что никаких чёрных тополей на пути уже не было. Связь кристаллов предлагала мне шагать налево, к дрожащему осиннику, но я точно знала, что через эту рощу не проходила.
– Ладно, доверимся братьям.
Кони послушно топали следом, однако, стоило нам оказаться у влажных серых стволов, как Закат забеспокоился.
– Дружище, в чём дело? Идём, здесь короче будет! Опасность?
Но нет, это было нечто другое. Не зря ведь зверей называли проводниками. Именно они – будь то кошки, псы или лошади – первыми ощущали присутствие потусторонних сил.
По тропе шагала, если её скольжение можно было так назвать, призрачная женщина. На ней было лёгкое летнее платье, длинные светлые волосы стали продолжением тумана. Я замерла, пытаясь не выдать себя ни звуком, но кони беспокойно переговаривались, и женщина вскоре обернулась…
Никогда бы не подумала, что призраки могут быть так красивы! У неё были почти совершенные черты лица, и глаза тёмные, как то озеро, возле которого попала в ловушку кустов кобыла.
– Простите… – только и могла выговорить я. – Не хотел мешать вашему уединению.
У меня не было никакого опыта общения с призраками, но женщина неожиданно быстро отозвалась:
– Дева к королю. – Голос её звучал как далёкий шорох. – Притворщица благая. Торопишься в мир живых мёртвой тропой. Спасти хочешь. А тот ли это путь? Не лучше ли себя сберечь?
Сердце моё оцепенело.
– Я свой выбор сделал.
– Да. Сделала так, как считала нужным. Утратила свою суть. Но ради чего, дитя? Чтобы с судьбой поспорить? Судьба всегда сильнее нас. Судьбе ведь не о чем мечтать.
– Вы пропустите нас? – хриплым шёпотом спросила я.
– Конечно, – неожиданно быстро согласилась она, отступая. – Иди с миром, но помни: всегда есть другой путь, всегда можно передумать – решиться на счастье или ухватиться за страх.
Интересно, что она имела в виду? Но сейчас у меня не было времени отгадывать загадки. Я прошла мимо призрака, и та кивнула. Стоило спустя несколько шагов обернуться – как её уже не стало.