— Как пожелаете, — не стал настаивать мужчина, а несколько глав
одобрительно кивнули. Я же с легкой улыбкой на лице, уверенным движением
провела острием по ладони, на которую лэрд тотчас бережно опустил древний
родовой камень Энтаров...
Сначала ничего не происходило. Алые капли неспешно стекались к
кристаллу, образуя вокруг него тонкий багровый ободок. Из роскошных кресел
благородных лэрдов доносились приглушенные смешки, а лэрд Авенир, не в силах
скрыть нервозность, переминался с ноги на ногу, словно юный оруженосец на
первом турнире.
Но вдруг древний кулон будто ожил — он жадно впитал в
себя мою кровь и засиял изнутри пульсирующим алым светом. А затем
начало происходить нечто невообразимое. Камень будто растворился, превратившись
в серебристый туман, который окутал мою руку призрачной дымкой.
По коже заструились огненные письмена — древние руны проступали одна за
другой, сплетаясь в таинственные узоры, чье свечение было столь ярким, что
пробивалось даже сквозь плотную ткань одежды.
А потом пришла боль… Она обрушилась подобно удару молнии, пронзая
насквозь каждую клеточку тела. Нестерпимый жар охватил меня целиком, будто
кровь в венах обратилась в кипящее золото. Попытка вдохнуть обернулась мукой —
невидимые тиски сдавили грудь стальной хваткой. Мир вокруг задрожал,
а линии колонн и тронного зала поплыли, теряя свои очертания.
Прокусив губу до крови, я сдержала рвущийся из горла крик. Рот тотчас
наполнился металлическим привкусом, а перед глазами всё затянуло мутной
пеленой. Но даже сквозь эту завесу я ощущала, как древняя магия, смешавшаяся с
моей кровью, струится по телу, выжигая на коже сияющие символы. Они двигались
подобно живым существам — извивались змеями, пульсировали в такт сердцебиению,
прожигали плоть сродни раскаленному клейму, оставляя за собой
светящиеся следы.
А затем — тишина… Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Сила, только
что терзавшая мое тело, теперь будто стала частью меня. Зрение
прояснилось, реальность вновь обрела чёткость, и я увидела десятки
устремлённых на меня взглядов. Благородные лэрды застыли, будто соляные статуи:
одни в немом ужасе вжались в кресла, другие инстинктивно отшатнулись, словно
перед ними возник демон, вызванный из самых тёмных глубин нижнего мира.
Я же стояла неподвижно, ощущая, как по телу разливается странное, почти
приятное тепло от пульсирующих рун. Их сияние медленно угасало, оставляя на
коже тонкую вязь серебристых линий, похожих на причудливое кружево...