— Вы
поразительно похожи на вашу мать, лэра Энтар. Тот же гордый профиль, та же
осанка...
— Вы знали
её? — спросила, машинально поправляя тяжелую серебряную застежку на вороте.
— Да, —
коротко обронил мужчина и тут же торопливо перевел разговор. — Нам пора.
Церемония не терпит опозданий…
В этот раз
дворец предстал перед нами в совершенно ином облике — тысячи мерцающих свечей
превращали мрачные коридоры в золотистый лабиринт, наполняя пространство
торжественным сиянием. В просторном зале, казалось, собралось все
высшее общество королевства — около сотни придворных в роскошных нарядах
заполняли пространство подобно живому морю шелка и драгоценностей.
Стоило мне
переступить порог, как по залу пробежала волна шепотков. До моего слуха
долетали обрывки фраз: «Это та самая наемница?», «Какая неотесанная девица...»,
«И эта простолюдинка претендует на титул?». Злые языки шипели подобно змеям, но
я оставалась невозмутимой — все эти слова были пустым звуком. Я шла через зал с
высоко поднятой головой, игнорируя презрительные взгляды и ядовитые
перешептывания. Единственное, что имело значение — дождаться официального
объявления его величества о признании меня наследницей рода Энтаров и получить
документ, подтверждающий мои права.
Внезапно
громкий голос церемониймейстера перекрыл гул голосов, отражаясь от сводчатого
потолка:
— Его
Величество Карл Седьмой!
В зале
мгновенно воцарилась благоговейная тишина. Придворные, еще секунду назад
шептавшиеся обо мне, заметно оживились, жадно переводя взгляды с моей скромной
персоны на монарха, словно пытаясь предугадать исход этой встречи. Дамы нервно
теребили веера, а их кавалеры застыли в почтительном молчании, боясь пропустить
хоть слово. Но вот церемониймейстер жестом пригласил меня приблизиться к трону,
и каждый мой шаг по мраморному полу отдавался гулким эхом в напряженной тишине
зала...
— Здесь
документы, подтверждающие ваши права на земли и родовой замок Энтаров, —
торжественно произнес монарх, протягивая мне свиток, перевязанный алой лентой и
скрепленный внушительной золотой печатью с королевским гербом. — Пусть
земли Энтаров вновь станут надежным щитом нашего королевства.
— Благодарю,
Ваше Величество, — произнесла, чувствуя, как сотни глаз буквально прожигают мою
спину. — Ваше Величество, позвольте мне удалиться? Завтра предстоит долгий
путь к землям Энтаров.