По левую сторону стола сидели трое.
Я узнал главу Министерства внутренних дел князя Семена Харитоновича
Кутайсова — довольно молодого для этого назначения мужчину с
темными, почти черными, глазами на усталом смуглом лице. К слову, в
его перстне был алмаз особой, «магической» огранки.
Рядом с ним сидел князь Василий
Платонович Мещерский — глава Четвертого отделения и главный
дворянский цербер. Тоже обладатель Алмазного ранга. Пожилой
мужчина, но назвать его дедом язык не поворачивался: подтянутый, в
идеальной форме с накрахмаленным воротником, с такой прямой
осанкой, что любая балерина позавидует. Мещерский молча глядел на
меня, словно пытался что-то прочитать на моем лице. Оно и понятно:
я уже не раз попадал в поле зрения его ведомства.
Последней на этой половине стола
сидела не известная мне женщина. Лет пятидесяти, некрасивая, но
харизматичная. Сухая, как щепка, в гражданской одежде, но я бы
поставил сотню, что она тоже принадлежала к какому-то силовому
ведомству. Сквозила в ней какая-то характерная жесткость…
Напротив них тоже было трое, и здесь
я тоже узнал только двоих. Молодая императрица Надежда Федоровна,
она же до замужества Виктория Английская, с интересом поглядывала
на нас с матерью. Она была миловидной, дет двадцати с небольшим, но
до титула английской розы ей все же было далеко. Еще я знал, что
она не успела хорошо выучить русский язык, хотя очень старалась. И
ее присутствие сегодня было несколько странным. Какое ей до меня
дело, если ее задача — заботиться о больном сынишке?
Рядом с ней сидел придворный в
ливрее — сухонький, в очках, но с Изумрудом в перстне. Его я не
узнал, зато матушка ему кивнула.
И последним в этом ряду был князь
Голицын. Григорий Леонидович, министр Императорского двора.
Напыщенный павлин, который, тем не менее, уже лет десять умудрялся
держать весь этот дворцовый хаос в каком-никаком порядке. Работа та
еще.
Словом, публика собралась честная.
Не будь я настолько уставшим и голодным, быть может, даже немного
бы смутился.
— Алексей Иоаннович, Анна
Николаевна, — дядюшка приподнялся со своего места и жестом указал
на два стула, на которых мы могли разместиться. — Позвольте
поздравить вас с обретением Алмазного ранга его светлостью.
— Благодарю, — кивнула матушка и
уселась на стуле.
— Благодарю, ваше императорское
высочество, — слегка поклонился я.