Гречанка тут же сложила зонтик и
улыбнулась нам.
— Я взяла на себя смелость попросить
своего повара приготовить несколько традиционных греческих блюд.
Отлично сочетаются с жарой. Алексей Иоаннович, как вы относитесь к
мезе?
— Боюсь, пока что никак не отношусь,
ваше императорское высочество. Придется расписаться в своем
неведении.
Андрей хитро мне подмигнул.
— Вам понравится, дорогой кузен, —
он подошел ближе и шепнул мне на ухо. — И должен предупредить, что
мезе предполагает долгую трапезу. А это значит, что вам лучше сесть
рядом со мной, ибо моя матушка способна заболтать кого угодно…
Трапеза должна была состояться в
роскошной столовой. В Малом Эрмитаже каждый зал был сам по себе
произведением искусства, не говоря уже о мебели и прочей
обстановке. Великая княгиня первой вошла в распахнутые двери. Там
вдоль стены уже собрались лакеи, которым надлежало нам
прислуживать.
Кузен Андрей незаметно поменял
карточки рассадки так, чтобы я вместо младшего брата оказался рядом
с ним. Один из слуг был сбит с толку, но наследник коротко дал ему
понять, что все было в порядке.
Великая княжна Марина как раз
привела еще одного мальчика в столовую. И если Андрей больше
походил на отца, а Марина — на мать, то самый младший в своей
внешности оказался средним арифметическим.
— Дорогие гости, прежде, чем мы
начнем, хочу представить вам своего младшего сына. Александр
Федорович, как и моя дочь, сейчас готовится к прохождению
Испытаний. Марине семнадцать, Сашеньке едва исполнилось
шестнадцать. Их Испытания состоятся на днях.
Юноша с достоинством поклонился.
— Ваша светлость, Анна Николаевна.
Алексей Иоаннович… Большая честь.
Как и сестра, он держался немного
скованно. Судя по всему, вся уверенность в себе досталась старшему
Андрею — у наследника уж точно не было проблем с коммуникацией.
Хотя, возможно, причина была в том, что ребята еще не прошли
Испытание. Оба прекрасно понимали, какая на них лежала
ответственность. И ужасно боялись подвести родителей. Все же вторая
по важности семья в империи.
— Счастлив познакомиться с вами,
кузен, — поклонился я.
— Прекрасно! — княгиня Елизавета
хлопнула в ладоши. — А теперь, когда со всеми формальностями
покончено, мы можем наконец-то закрыть двери и вспомнить, что
являемся семьей! Сегодняшний обед — неформальный, господа. Прошу,
рассаживайтесь.