— А дальше?
— Мы находимся в Морозграде, — снова, словно рассказчица на сцене, заговорила женщина, даже прикрыв глаза от величия момента, — где издревле правили потомки Великого Мороза! Те, кто мог замораживать моря лишь взглядом, насылать бури, охлаждать целые города одним взмахом руки! К сожалению, мой супруг — последний мужчина из их рода. Наши дочери не смогли найти себе пару и живут с нами. Только один раз Метелица смогла познакомиться с юношей, который представился ей Бураном. Но, в итоге, оказался обыкновенным человеком. Родилась Снегурочка — наследница нашего рода…
Ага, значит, всё же, одна из близняшек — мать Снежи. Не похоже, что её сильно заботит судьба дочери…
— Девочка росла смелой, активной! В ней было всегда сил не меньше, чем в самых известных мужчинах. И лишь потом мы узнали, что она — дочь человека. Полукровка. Поэтому жизнь у неё будет недолгой, человеческой.
— А похитили-то её почему?
Всё, что она рассказывала, было очень интересно, но, признаюсь, сейчас меня больше беспокоило, как там Снежа и не сделает ли ей чего этот сумасшедший старик, так некстати оказавшийся со мной в родстве. Потому что, как я понял, от этих родственников помощи ждать не приходится. Они же как рыбины замороженные!
— Пусть Кощей и закрылся от всего мира, но желать захватить остальные государства он не перестал, — совсем не в тему начала завывать женщина, чуть раскачиваясь на своём кресле. — Прознал он, какая сила в нашей девочке сокрыта, и стал просить её сначала себе в услужение. Прислал вместе с вороным конём послание на бумаге пергаментной, что хочет забрать Снегурочку к себе во дворец. Там бы она служила ему, разбираясь с неугодными ему силами вражескими и устраивая снежные зимы для страны, что осталась за границей моих чар… Мы отказали…
— А что потом?
— Поняв, что не смог он добиться своего в первый раз, он предпринял вторую попытку. На этот раз он попросил её в жёны. Снова прислал коня вороного, испускающего дым из ноздрей чёрных, который принёс нам белый свиток с предложением женитьбы и выкупа в сто сундуков с золотом червонным.
На этих словах что-то во мне ёкнуло. Болезненно так, словно внутренности в ледяную воду макнули. То, что Снежа — крайне талантливая и всем нужна, меня нисколько не удивляло — мне же она тоже нужна!