Так что я сидел и помалкивал, стараясь найти радость в том, что меня везут на плече, а не выпнули из замка одного, приказав добираться как-нибудь самому.
Только когда на небе появились первые звёзды, мои провожатые, наконец-то, вспомнили, что такое совесть, и обустроились на ночёвку в небольшой пещере-землянке, и, судя по вони внутри, до этого принадлежащей, как минимум, медведю.
Меня бесцеремонно сбросили с насиженного места на холодную землю, и я, словно кусок замороженного мяса, неаккуратно завалился на бок, не в силах разогнуть задубевшие конечности. Рядом упала моя палка, брошенная Вторым лешим.
— Тут сиди, — велели мне, — мы за дровами пойдём, а то вы, людишки, — хилые, можете и замёрзнуть за ночь ненароком.
Я только мелко-мелко закивал головой, не в силах увеличить амплитуду — шею свело. Зубы подрагивали, отбивая нестройную чечётку.
Лешие ушли, но довольно быстро вернулись, неся не только хворост, но и непонятно где добытое почти не мокрое сено.
Разложив его кучкой в углу, один из них кивнул на разгорающееся пламя.
— Лешие огонь не любят. Плох огонь для леса, не нужен он ему. Но для человека нужен. Так что сиди, Иван, у огня, а хочешь, лежи на соломе, как прогреется сполна. А нам колбасу давай!
Я часто-часто заморгал, переваривая услышанное. Нет, вроде и слова знакомые, и предложения довольно простые, но смысл всё равно в замёрзшую голову укладывался с трудом. Наконец, я кивнул и полез за колбасой в мешок.
Развязал верёвку и нырнул в глубину рукой, словно в вязкое болото.
— По штуке на каждого, — выдвинул новое предложение леший, переглянувшись с товарищем.
Я прищурился.
— Ребят, а вы в курсе, что если брать за раз по две палки, то нам не хватит колбасы до конца пути. Давайте договоримся всё же на одну штуку, но с хлебом?
Мохнатые недовольно забубнили, тихо переговариваясь между собой. Наконец, пришли к общему решению.
— Хорошо, сейчас одну штуку и утром одну штуку. Хлеба не надо, мы лучше кореньев нормальных поедим. Лешие презирают людскую пищу!
— А колбаса? — поднял я брови, в этот момент как раз ухватив рукою одну из палок.
— Колбаса — это другое, — отрезал говоривший.
Я пожал плечами. Ну, другое так другое, спорить не буду.