Как оказалось, не справлюсь…
Даже раньше, чем через час, за мной пришла крупная, крепко сбитая женщина и, махнув приглашающе рукой, велела следовать за ней.
Я суетливо сунула под матрац тёплый платок — единственную ценность в этом мире, пристроила в самом тёмном углу свои скудные запасы еды, а потом подхватила грязную простынь со стула и поспешила за проводником.
— Зови меня Груда, — велела она.
— Марья, — немного поколебавшись, откликнулась я, назвавшись изменённой формой имени. Если мужчина меня так переименовал, то возможно, об имени «Марина» здесь просто не слышали?
— Ты не городская?
Я неопределённо пожала плечами.
— Только деревенские соглашаются на работу, которую должны выполнять домовые. Для них-то это — пара хлопков в ладоши, и бельё чистое.
— А почему здесь нет домовых? — удивилась тогда я. Действительно, если всё так просто, то зачем нанимать отдельную прачку с улицы, если можно прибегнуть к услугам профессионалов. Не похоже, что мужчина не мог себе этого позволить.
Женщина сверкнула на меня мрачным взглядом исподлобья.
— Не знаю я ничего! Сказано тебе работать, так работай, а не вопросы задавай! Хозяин за вопросы не доплачивает!
Я уже было открыла рот для следующего вопроса, но после её слов захлопнула. Не думаю, что она мне сейчас хоть что-то скажет. Смотрит волком…
Мы спустились в подвал, и она открыла тяжёлую дубовую дверь.
И в тот же момент вылетевшее облако пара сдавило горло, не давая возможности дышать.
Это как с мороза в горячую баню зайти, только вместо запаха древесины ты чувствуешь запах ткани, смешанный с чем-то едким. Таким, что сразу встаёт колом в горле и мешает вдохнуть.
— Заходи, — прикрывая ветошью лицо и слезящиеся глаза, велела Груда.
Я в ужасе сделала шаг назад. Как я буду ТАМ работать? Да ещё за закрытой дверью?!
Из клубов пара вышел невысокий мужчина с красным, потным лицом и уже осоловелыми глазами.
— В чём дело, Груда? — прохрипел он, а потом натужно закашлялся.
Он кашлял и кашлял, и всё не мог остановиться. Было ощущение, что ещё немного, и он выплюнет собственные легкие.
— Новая прачка, — мрачно известила его женщина, когда между приступами кашля появился небольшой промежуток.