Один из князей услужливо скинул свои кожаные сапоги и преподнес
их мне. Я поблагодарил его улыбкой и быстро обулся. Фух, кажется в
очередной раз пронесло, и государь ничего не заметил.
- Не сыновья, а одно горе, - вздохнул царь, - Встань рядом со
своими братьями.
Я с удовольствием смешался с толпой, надеясь, что больше не буду
привлекать столько внимания.
- Стар я стал, совсем стар, - снова заговорил государь, - Пора
выбирать наследника. По законам трон должен достаться старшему
сыну.
Толстяк гордо выпрямился.
- Однако!..
Толстяк разочарованно сдулся.
- …Я хочу, чтобы трон достался не тому, кто старше, а тому, кто
мудрее и ловчее. А вот само испытание начнем от старшего к
младшему. Ежели старший подтвердит свое право на престол, на том и
закончим. А ежели нет, перейдем к среднему и младшему сыну.
Я хмыкнул в кулак. Да уж, очень справедливо.
- Ежели никто из них не окажется достойным, так не сыновья они
мне больше! Выгоню в сей же миг!
Да уж, родитель года. Токсичность так и прет.
- Все вы знаете, как я люблю свой сад с золотыми яблоками. Но
вот уже которую ночь кто-то пробирается туда и ворует мои яблоки.
Тот из сыновей, кто вора поймает и приведет ко мне, получит трон и
мое благословение!
Старший сын – тот, который толстый – сделал шаг вперед.
- Не волнуйся, царь-батюшка, я поймаю! И докажу свое право на
трон!
- Увидим-увидим, - усмехнулся царь, - Этой ночью мой старший сын
первым отправится в сад ловить похитителя.
На том и порешили. Я уже собирался уходить вместе с остальными,
но тут царь с мерзкой улыбочкой добавил:
- Иван, младший мой сын. Ты столько раз меня подводил. Даю тебе
последний шанс! Не сдюжишь – конец тебе. Ежели братья тебя снова
обойдут, али же ты сам с заданием не справишься, висеть твоей
непутевой голове на пике.
Я застыл с выпученными глазами. Что-то шея зачесалась. Нифига
себе сказочки!
- Б-батюшка… - пробормотал я, - Вы ведь шутите?
Царь в ответ так стукнул посохом, что все вздрогнули.
- Я все сказал! Не будут сыновья моим позором. Коли не
справитесь, старших – с глаз моих долой. А младшего – на лобное
место! Довольно я терпел ваши пьянства и лень.
Только я подумал о том, что такое это лобное место, как один из
братьев красноречиво мне объяснил. Оскалив желтые зубы, он провел
пальцем вдоль шеи.
Какая любящая мне досталась семья!