Едва Степан
сделал несколько шагов к одному из чумов, как его тут же громким
лаем встретили собаки. Все как одна породистые лайки, насколько он
знал, являлись отличными помощниками охотников и оленеводов. Хорошо
дрессированные, они способны слушаться хозяев с полуслова, потому
Степан был не удивлён их здесь встретить, но подобных нападок
испугался.
–
Гэ-э-э-эй-й-й-я-я-я-а-а-а! Фу! – воскликнул вышедший из ближайшего
чума высокий мужчина в толстой шубе, утеплённой меховыми вставками,
чёрных берцах и плотных армейских штанах.
Богатырского склада, широкий в плечах, как гора,
рослый, с редкой, выстриженной бородой и суровым, даже сердитым
взглядом, он наводил страх одним видом и громким, хриплым басом тут
же успокоил собак. Непомерная важность походки и вся её
неторопливость говорили о том, что без этого человека тут дела не
делаются. Любой вопрос непременно ждал его внимания. Цепкий взгляд
сощуренных серых глаз смотрел пристально, напористо. Степан не мог
долго выдерживать на себе всю его въедливость. Обычно это он изучал
преступников, а сейчас чувствовал обратное, и от того ощущал себя
неловко.
Вслед за
незнакомцем из чума вышли ещё двое в более-менее современной
одежде, с охотничьими шапками на головах. Мужчины выглядели весьма
воинственно и встречали Степана с явно выраженным недовольством. У
одного из них головой убор выглядел причудливо. Целиком
опутанный еловыми ветками и сплошь повязанными венками, он сидел
небрежно, перекашивался и слегка наползал на глаза.
Глядя на
хозяев чума, первое, о чём подумал Степан, то, что он не хотел бы
никого из них злить. Рядом с входом по бокам стояло два
красных снегохода. Все замызганные, грязные, словно после поездки
вдоль болот, Степан не мог и представить, где среди кристально
чистых снегов можно побывать, чтобы так испачкаться. Но это его
беспокоило меньше, чем приближающиеся незнакомцы. Один из них, на вид самый крепкий, недоверчиво глянул
на Степана и представительно вышел вперёд, ожидая
приветствия.
–
Корреспондент журнала «Сибирские огни» Степан Серебряков,
приехал известить о вашем воссоединении с цивилизацией!
Мужчины переглянулись и посмотрели на
визитёра с удивлением.
–
Рад знакомству! Владимир Перворуков! – поприветствовал он Степана крепким рукопожатием, –
можно просто Влад.