Тем временем спутница вновь пыталась
подняться. Взявшись за голень левой ноги, Чи принялась вколачивать
копыто в лёд, надеясь упереться в выемку и найти опору. Копыто
выглядело белым как мрамор и при ударах издавало необычные
стукающие звуки похожие на глухие удары камня.
– Чи-и-и-и! – встревожено протянул
Степан, с каждым шагом ступая всё осторожнее.
Послышался хруст. Чи вздрогнула,
резко вздёрнула торчком ушки и во всю распахнула глаза.
– Стой! Только. Без. Резких.
Движений.
Степан подошёл, взял подругу за руки
и, аккуратно придерживая, шаг за шагом повёл к берегу. Чи глядела
вниз, и не сводя глаз с дрожащих ног, шла робкой поступью так,
будто пробовала лёд копытами на ощупь.
– Внимательно. Ещё один шажок, –
заботливо приговаривал Степан, ведя её, словно ребёнка, учащегося
ходить.
Сам он трясся не меньше. Сердце
заходилось в груди, учащалось дыхание. Под водой нарастал глухой
скрежет. На льду появлялись глубокие трещины, но делать резкие
движения нельзя. Степан понимал, что стоит провалиться, как их
обоих ждёт неминуемая гибель. Куртка мгновенно впитает в себя воду,
как и шёрстка девушки-важенки, отяжелеет и утянет на дно, а с болью
в руке выплыть будет и вовсе невозможно. Даже если они и смогут
выбраться на берег, обморожение убьёт в считанные минуты. Чи
смотрела на Степана во все глаза, не моргая и разинув рот. Губы
дрожали, на мордочке отражалась гримаса немого ужаса. Спутница
боялась даже пискнуть. Она едва позволяла себе дышать, плотно
поджимала к голове ушки, словно готовилась к удару.
Почувствовав, как под ногами проседал
лёд, Чи растерялась, вырвалась и во всю прыть побежала обратно.
– Нет! К берегу! Развернись! Не туда!
– перекрикивая треск, бросился за ней Степан.
Сделав два шага, Чи скрестила ноги и
упала на бок. Под её тяжёлыми бёдрами лёд расползся мелкой мозаикой
трещин, как битое стекло. Угрожающе затрещал, заскрипел, проступил
водой, стал проламываться и погружаться.
Чи панически заблеяла. Степан
подбежал, взял её за голени и протащил за собой. Он проскользил
вперёд широкими шагами, плавно перераспределяя вес с ноги на ногу,
и выскочил на берег.
– Как ты?! Не промокла?! – спросил
Степан и помог встать подруге на копыта.
В ответ она радостно запищала и
сомкнула его в крепких объятьях.
– Стоит только отвернуться, как с
тобой обязательно что-то случиться, – шутливо сетовал он.