–
Вроде обыкновенное, – едва
справляясь с собой, проговорил Степан.
Он сидел и грыз ногти, чувствуя, как
по спине бегали мурашки. Всё тело содрогалось, словно от холода, а
голову кружил дурман.
– Да
вот только гораздо меньше, не такое широкое и слишком уж ухоженное,
– крутя в руке трофей, объяснял
Анатролий.
– Думаете,
зверя кто-то содержит?! Дрессирует? Намеренно на вас натравляет?! –
всполошился Степан.
– Да кто
его знает? Но после того случая мы сменили множество стоянок
и долго не ходили в лес, но никого не встретили, а зверь, говорят,
всё ещё бродит среди чащи. Выслеживает людей, как добычу. Нападает
на кочевников, охотников, лесорубов, затаскивает в самые тёмные
глубины тайги. Ищет нас. Желает отомстить. Но где он теперь? Никому
не известно, – Анатролий пожал плечами,
откинулся назад и облокотился о стену чума. – Тайга хранит
свои секреты, только смелые и
стойкие духом способны выжить.
– Только
тогда она в себя примет нового обитателя. Только тот, кто
пройдет испытание тайги, удостоится великой чести её уважения,
– добавил Леший.
–
Звучит почётно, – сказал
Степан.
–
Это великая награда. Лучшая из всех. Как и молчание,
– с гордостью подытожил Влад и
покосился на Анатролия. – Здесь
нередко бывают времена, когда добыча сама становится охотником
и несчастный тот, кто попадается ей на
клыки.
–
Животрепещущая история, –
испуганно сглотнул Степан.
Леший сидел напротив и буравил его
серьёзным взглядом. Влад тоже смотрел, нахмурившись, утяжеляя и без
того угнетающую тишину. Снаружи по кожаным полотнам стен хлопал
ветер. Шёпот догорающего в буржуйке огня прерывал повисшее
безмолвие. Всюду ощущалось напряжение.
– Я
всегда мечтал стать охотником, –
разоткровенничался Степан и не представлял, каково это, но теперь,
глядя на вас, услышав ваши истории, я понял, что это намного
сложнее, страшнее и рискованнее, чем я представлял, – добавил он с восхищением.
–
Погоди, ты ещё не видел самого главного, – улыбнулся Влад, –
но ничего, поедешь завтра с нами, мы покажем.
– Не
всякий удостоится такой чести. Охота – это не только убивать зверей, – начал Леший,
– это дух, сила и воля, смысл
жизни и понимание тайги. Жизнь с ней в единении как с супругой. И
тот, кто её предаст, понесёт жестокую плату, – понизив голос до грубого баса, договорил
он.