Волнения Пайрии поселили в душе
Степана сомнения о необходимости поездки в тайгу. Он думал остаться
на стоянке под предлогом помощи кочевникам, а самому их как следует
допросить. В отсутствии компании Владимира, наверняка он смог бы на
них надавить и выведать всю правду, но в лагере ещё оставались
охотники. Это всё усложняло. К тому же они настаивали на поездке, и
Степан не хотел им перечить. По характеру он был мягок и мало кого
мог убеждать угрозами, кроме того живое и профессиональное
любопытство подчиняло волю, вело на поводу у желаний, не позволяя
себе в них отказать.
– А куда это они без нас?! – догоняя
Владимира, тревожно спросил Степан.
– Не все охотники едут. Многие
остаются помогать и чумы стеречь. К нашему возвращению лагерь уже
будет свёрнут и готов к отправке. Туши будем свежевать уже на новом
месте, а тебя отвезут обратно к дороге. Нам по пути. Смотри не
свались, запахнись от встречного ветра потеплее, хиус в тундре
пробирает до костей. Держись рядом и всё будет по красоте.
Владимир надел головной убор в виде
плотной охотничьей шапки-канадки со свисающим сзади лисьим хвостом
и боковыми отложными ушами. Нацепил капюшон, обитый рыжим мехом,
снегозащитные очки, стянул завязки и пригласил сесть на снегоход
позади. Степан скрыл голову в шлеме и прочно взялся за ручки
сиденья. С двух-трёх заводов загудели моторы, и охотники
отправились к тайге.
* * *
Вокруг простиралась бескрайняя
равнина, припорошенная снегом, где стылый иней – продолжение неба,
а облака белёсой кромкой бережно касались земли. Необъятные ледяные
просторы свободно просматривались до самого горизонта и тянулись
далеко в белизну, насколько видел глаз. Вдали возвышалась длинная
гряда Таймырского хребта с округлыми сопками, пологими и крутыми
склонами и пышными снежными шапками. Облака нежно укрывали горные
вершины, садились в низины и заполняли густым волокнистым дымом
глубокие, скалистые перевалы в котловинах и впадинах.
Холодный студёный ветер бил путникам
в лицо. От мороза щипало щёки. Спасали только хорошо утеплённые
одежды. Дорогу посыпал небольшой снежок, добавляя лишнее волнение
охотникам. Все опасались возможной метели, но погода не ухудшалась,
а лишь поддразнивала встречным ветром и стоявшим в воздухе колким
холодом. Ехали по укатанной дороге на юго-восток, пока замёрзшие
пустоши не перешли в заснеженную лесотундру. Охотники остановились
у подлеска и, оставив снегоходы рядом с деревьями, отправились в
тайгу.