Впечатления от поездки на санях
испортились увиденным на перепутье происшествием. Там могли быть
жертвы. Степан решил позже вернуться к посту контроля в одиночку и
сам подробнее всё рассмотреть. Он корил себя за нерешительность и
сетовал на крайне неудачное появление проводника.
Степан попутно записывал наблюдения и
вдыхал полной грудью повисшую в воздухе хвойную свежесть. Таёжный
лес величественно раскинулся вдоль обочин пышными елями. По
сторонам теснилась колоннада высоких сосен, укрытых с верхушек до
корней снежными шапками, словно взбитыми сливками. Взгляд
завораживал перепляс еловых крон, что наточенными штыками упирались
в небо. Лиственницы и пихты поднимались вверх, будто высеченные из
мрамора белоснежные изваяния и, растворяясь в небесах, задымленных
проседью, впечатляли исполинскими размерами. Свисающие ветви
прогибались под густо посыпанной белизной, колыхались ветром и
осторожно роняли увесистые снежные хлопья. Всюду пахло шишками и
еловой прелью. Воздух словно пронизывали обледенелые хвойные
иголки, нежно покалывая щёки лёгким морозом. Вдали, за верхушками
деревьев высилась седая гора с острыми уступами и крутыми
скалистыми склонами. Старая, как сам лес, покровительница еловой
чащи она начинала собой длинный Таймырский хребет.
Старик гнал оленей всё быстрее,
подхлёстывал вожжами. Находиться в числе первопроходцев новой
дороги Степану оказалось не по душе. Едва ли слегка припорошенную
снегом просеку можно выдать за прокладку. Казалось она и сезона не
проживёт. На пути попадалось множество ухабов. Сани не раз
подпрыгивали на кочках и выступающих из-под сугробов пеньках. На
одном из подскоков во время резкого поворота Степан едва не выпал.
Воняющий еловым воском старик сбавил ход и сказал, что на нартах не
то что ездить, а даже сидеть нужно умело. Обещал Степана к ним
привязать, если тот не будет крепко держаться. Это были чуть ли ни
единственные слова северянина за всю поездку, и от того они
показались особенно весомыми. Степан нашёл их мудрыми и, сделав
напоследок несколько заметок, убрал за пазуху блокнот. Он крепко
схватился за боковые поручни саней обеими руками и сосредоточился
на дороге.
Лесополоса вскоре осталась позади.
Дальше ехали долго, упорно, вдоль сверкающих снегом бескрайних
просторов. Понять, когда именно прибыли было трудно. Тут уже давно
стоял очередной полярный день. Здесь не запад и не восток, солнце в
этих краях не всходит и не заходит, а ходит по кругу вдоль
горизонта, словно привязанное, оставляя свет лёгких сумерек. Всюду
ощущалась особенная природа с уникальным характером и удивительным,
ни на что не похожим укладом. Местность отличная от всех, живущая
по собственным правилам. Т