Палпатин отключил защиту и легко
удержал в щупальцах попытавшуюся сбежать псевдоличность создателя
чар. Шив аккуратно извлёк ключ Экзар Куна из креплений и сунул тот
в карман. Затем Палпатин с сожалением посмотрел на опустевшее
гнездо перстня. Выбрасывать такую хорошую ловушку, к тому же
настороженную на конкретную бородатую дичь, ему стало жалко.
Псевдоличность из перстня несколько раз повторила слова «профессор»
и «директор», пока заговаривала зубы Палпатину. Он предположил, что
ментальный отпечаток неизвестного мага в перстне рассчитывал убить
именно Альбуса Дамблдора.
«Конечно, вряд ли директор попадётся
в настолько примитивную ловушку, но, может быть, создатель
псевдоличности хорошо знает слабости старика? — задумался Палпатин.
— Не зря же этот магический отпечаток пытался соблазнить меня
какими-то признаниями».
Бывший ситх хмыкнул и принялся за
работу. Вначале с помощью вечной трансфигурации создал копию ключа
из обычного камушка. Затем поместил получившийся кристалл в
перстень и закрепил тот в оправе. Потом со злобной ухмылкой добавил
камню те же возможности, что Экзар Кун встроил в свой ключ. Теперь
жертва, опрометчиво надевшая перстень, расходуя собственную
жизненную энергию, будет видеть призраков прошлого, вытащенных из
подсознания, после чего быстро лишится последних сил. Причем дальше
перстень необязательно было носить, призраки мёртвых словно
окружали жертву со всех сторон.
В дополнение к своим чарам, Палпатин
активировал «проклятье гниения плоти», ранее наложенное на кольцо.
После чего вновь заставил одну из змей-охранниц спрятать капкан на
Дамблдора в хижине Гонтов. Закрыв взмахом руки входную дверь,
Палпатин вновь активировал все ловушки вокруг.
Подойдя к краю защитного контура,
бывший ситх вернул своему телу прежнее нейтральное состояние и
пересёк границу чар. Правда, здесь ему пришлось разуться и
прошагать босиком почти до самого поместья Реддлов. Зато последние
остатки тёмной стороны силы впитались в землю по дороге. К вершине
холма Палпатин поднимался уже ничем не отличаясь от Фрэнка
Лонгботтома.
Старик Брайс заметил нового знакомца,
который не спеша шёл к нему, держа в одной руке модные туфли, и
улыбнулся в густые усы. Городских жителей тоже тянет к природе, как
бы они ни пыжились. Только здесь, среди полей и холмов, настолько
легко дышится человеку. Старик вытер пот со лба и крикнул: