Хагрид почти всегда присутствовал на
матчах Гриффиндора и сильно радовался победам своего факультета.
Поэтому гибель дорого́й метлы полувеликан воспринял как личную
трагедию.
— Ха-ха-ха, а ничего, что у Дамблдора
есть управляющий артефакт, контролирующий поведение дементоров? —
весело засмеялся Палпатин. — Зачем старик устроил этот фарс на
стадионе, я не знаю, но поверь, друг мой Хагрид, без одобрения
Альбуса ни один дементор нападать на детей не станет. Если бы
артефакт не работал, твари выпили бы всех, кого смогли. Вот только
свободы у них нет ни в Азкабане, ни здесь, в Хогвартсе. Чудовища
связаны ритуалом и действуют исключительно по приказу
Дамблдора.
— Не мог Альбус натравить дементоров
на детей! — заступился за директора полувеликан. — Он, э-э-э,
заботится о благе.
— Как в прошлом году, когда по школе
ползал голодный василиск? — прищурился Палпатин. — Или когда горный
тролль пытался сожрать ученицу? Мне Невилл рассказывал, что здесь у
вас творится каждый год. Школа выживания, а не волшебства!
Полувеликан яростно схватился за
бороду, но не смог ничего возразить и лишь уныло пробасил: —
Дамблдор — великий волшебник, конечно, но я часто не понимаю, чего
он добивается на самом деле.
— Возможно, старческое слабоумие
влияет на его решения больше, чем надо? — тонко улыбнулся Палпатин
и переключил тему: — Скажи, Рубеус, ты о Сириусе Блэке ничего не
слышал?
— Недалеко отсюда в пещерах поселился
большой чёрный пёс, — оставил в покое Хагрид многострадальную
бороду, налил ещё виски и пробасил: — Я говорил Дамблдору, но он
приказал ничего не предпринимать. Наверное, опять какую-то интригу
задумал.
Палпатина заинтересовало, зачем Блэк
понадобился директору, но простодушному леснику Шив ничего не
сказал. Если бы не защита, давно установленная на разуме
полувеликана, Дамблдор уже узнал бы о том, что Хагрид и Палпатин
плотно сотрудничают. В итоге он забрал ингредиенты, приготовленные
лесником на продажу, и трансгрессировал прочь, едва только вышел за
охранный барьер школы.
***
К концу весны все приготовления к
освобождению массасси были закончены. Полная луна, низко висевшая
над Запретным лесом, хорошо освещала поляну, на которой бывший ситх
открыто проводил ритуал. Палпатин стоял в самом центре ритуальной
звезды, а вокруг него находились дементоры, неподвижно висящие в
воздухе. Потоки тёмной магии пронизывали всё тело бывшего ситха.
Гибкими щупальцами они достигали каждого дементора, проникали
внутрь, что-то изменяли. От массасси поднимался густой вонючий дым,
закручивался в змеиные кольца и растворялся в небе.