— Говори, — коротко приказал бывший ситх. — Но если ты попытаешься
солгать мне, то лучше бы тебе сдохнуть самому. Я чувствую страх, но
не позволяй ему затмить тебе разум. Я хочу услышать правду и
увидеть искреннее раскаяние на твоей хитрой морде.
— Это был Бартемиус Крауч! —
почувствовав на горле магическую ледяную руку, взвизгнул Горбин. —
Это он попросил меня найти человека, готового вас убить, и заплатил
пятьдесят галлеонов, господин.
— Открой свой разум, — негромко
приказал побледневшему торговцу Палпатин. — Я хочу быть уверен, что
ты меня не обманываешь.
Горбин истерически всхлипнул, но тем
не менее снял с шеи цепочку с амулетом и два магических кольца с
дрожащих пальцев. После чего обречённо посмотрел в глаза
Палпатину.
Хозяин лавки не солгал. Заказчиком
убийства действительно оказался чиновник Министерства магии
Бартемиус Крауч. Зачем ему потребовалась смерть бывшего аврора
Лонгботтома, у торговца информации об этом не было. Быстро
просмотрев множество различных эпизодов в памяти Горбина, Палпатин
удовлетворённо понял, что тот плоть от плоти самого преступного
района волшебной Англии. Торговец занимался всем, что приносило
прибыль и было запрещено законом. Посредничество в убийствах, поиск
и скупка книг по тёмной магии и зловещих артефактов с целью
дальнейшей перепродажи. Не было такого преступления, на которое не
пошёл бы этот человек ради золота.
Тем не менее, Шив видел, что Горбин
всегда держит слово и выполняет то, о чём договаривался с
клиентами.
«Типичный тойдорианец», —
ухмыльнулся про себя Палпатин.
— Я оставляю тебе жизнь, торгаш, но давай будем реалистами. Ты
подослал ко мне убийцу и должен быть за это наказан, — мрачно
улыбнулся ситх, заставив Горбина покрыться холодным потом. Палпатин
сделал длинный вдох, и вся тёмная магия в окру́ге мгновенно
втянулась внутрь его тела, не оставив и следа.
— Что я должен сделать, господин? —
прошептал побелевшими губами хозяин лавки.
— Твоя жизнь теперь принадлежит мне,
— зловеще блеснул жёлтыми глазами Палпатин. — Будешь моими ушами в
этой клоаке. Я хочу знать обо всех важных событиях, которые здесь
происходят.
Поняв, что убивать его прямо сейчас
не собираются, Горбин облегчённо вздохнул. Он упал на колени,
подполз к ногам бывшего ситха и раболепно спросил, приподняв
голову: