***
Перед отъездом в школу Шив подарил
Невиллу золотое кольцо, которое стало невидимым, едва мальчик надел
его на палец. Артефакт немного уменьшал неуклюжесть и давал
прекрасную защиту от пассивной легилименции. Невилл пришёл в
восторг. Однако это было далеко не всё, что скрывалось в подарке
для маленького Лонгботтома.
Как-то вечером на зимних каникулах
Невилл рассказывал Палпатину, что они с Гарри и Роном узнали о
Николасе Фламеле.
«Этот древний волшебник — создатель
Философского камня, — говорил Невилл, подпрыгивая от возбуждения. —
На карточках от шоколадных лягушек есть его лучшие цитаты!»
Мальчик покопался в кармане, достал
карточку с сухоньким старичком на обороте и прочитал:
«Подобен чуду разум ребёнка», — или
вот, смотри ещё.
Он достал ещё одну и показал её
Палпатину, декламируя по памяти:
«Страх — это путь к тёмной магии.
Страх ведёт к ярости. Ярость к ненависти, а ненависть приводит к
страданию».
Палпатин онемел и молчал целую
минуту, пристально рассматривая изображение Фламеля. Под его
мерцающим золотом взглядом волшебник на карточке заёрзал, а потом и
вовсе куда-то сбежал.
— Мы думаем, что камень спрятан в
Запретном коридоре на третьем этаже, а Снейп хочет его украсть, —
подёргал его за рукав Невилл.
— Не волнуйся, — растянул Палпатин
губы в неживой улыбке. — Если что-то случится, я сам приду в
Хогвартс, чтобы тебе помочь.
Све́дения о Фламеле чрезвычайно
заинтересовали бывшего ситха, а интуиция шептала, что Философский
камень ему пригодится.
Отловить хогвартского профессора зельеварения оказалось делом
несложным. Вначале Палпатин зашёл к мистеру Малпепперу. Его
маленький магазин находился по соседству с новым офисом фонда на
Косой аллее. Там Шив узнал, что профессор Снейп регулярно заходит к
Малпепперу, чтобы пополнить запас ингредиентов. Зельевар был
сильным волшебником, и похитить его скрытно было бы весьма сложным
делом. Поэтому Палпатин вначале тщательно покопался в родовой
библиотеке, а затем посетил маггловский мир, где отобрал у местных
военных особое вещество.
Увидев из окна офиса, как в магазин
за стеной заходит похожий на летучую мышь волшебник, Палпатин
забросил туда сквозь вентиляцию двух пчёл. Насекомые ужалили
зельевара и аптекаря, которые спокойно общались около стойки. В
большинстве случаев такой укус не опасен, поэтому защитные амулеты
волшебников не сработали. Вот только насекомые, управляемые
Палпатином, были до краёв наполнены фентанилом, который бывший ситх
ещё дополнительно заколдовал. Поэтому едва удивлённые волшебники
схватились за места укусов, как мгновенно потеряли сознание.