— Вы прекрасно знаете людей, мисс
Скитер. Я заранее согласен с любой разумной суммой, — усмехнулся
Палпатин. — Более того, если ваша статья вызовет нужный эффект, это
откроет вам путь к дальнейшему сотрудничеству с фондом. Я ценю
целеустремлённых людей.
— И что я должна сделать? Давайте ближе к конкретике, — Скитер
щёлкнула пальцем. В её руке мгновенно появились записная книжка и
самопишущее перо.
— Меня устраивает ваш деловой
подход, — хмыкнул Палпатин. — Слушайте вводную…
В итоге они договорились встретиться
завтра утром в Плимуте, где проживал старый аврор Чанг Пай-Ху.
Китаец в 1927 году был в числе тех мракоборцев, которые отправились
арестовывать Геллерта Гриндевальда. Сын бывшего аврора проживал в
Лондоне и с отцом почти не общался.
По информации из досье Амелии Боунс,
старый аврор жил в нищете. Пенсии едва хватало, и почти всё, что
было, он отправлял в Гринготтс для внучки. Девочку звали Чжоу Чанг,
она оказалась ровесницей Невилла, только училась на Когтевране. Дед
души не чаял во внучке, и, в отличие от сына с невесткой, та часто
приезжала к старику в гости.
Палпатин вышел из аппарации напротив
ворот в коттедж отставного аврора, осматриваясь по сторонам.
Обычный полумагический посёлок возле большого города. Ветер доносил
запах моря, вдалеке слышался шум волн.
— Чего вам надо? — проскрипел из-за
забора старческий голос. Самого волшебника видно не было.
— Здравствуйте, мистер Чанг, —
внутренним чутьём Палпатин сразу же обнаружил старика за глухим
забором. Судя по ощущениям, бывший аврор волновался, крепко сжимая
в руке волшебную палочку. Чтобы не мучить Чанга неизвестностью, Шив
сразу рассказал, кто он такой и зачем пришёл. Его голос звучал, как
всегда, убедительно, и уже через десять минут они сидели в беседке
на заднем дворе и пили чай.
Старик рассказывал благодарному
слушателю историю своей жизни, а Шив ругался про себя, раздумывая,
где шляется Скитер, с которой они договаривались встретиться здесь.
Так и не дождавшись корреспондентки, Палпатин тем не менее сделал
всё, что планировал. Он пообещал, что фонд будет перечислять
ежемесячно в сейф старику такую же сумму, какую сейчас выплачивает
тому Министерство магии, чем несказанно удивил Чанга.
— Это что же теперь, Чжоу сможет
закончить все семь курсов? — едва не прослезился от радости
старик.