То ли аркаллонец неверно рассчитал угол входа в атмосферу, то ли
сказалось наличие неведомых доселе повреждений, но только две из
четырёх тормозных панелей оторвало к шиистовой бабушке через
двадцать секунд после того, как они были развёрнуты в рабочее
положение. Оставшихся двух явно было недостаточно для того, чтобы
погасить скорость шаттла, а перезапустить тормозные гондолы так и
не удалось.
Кейд принялся лихорадочно перебирать в уме всё, что ему было
известно касательно аварийной посадки космического корабля в
подобных случаях. Что делать, если затормозиться в атмосфере не
удаётся с помощью обычных методов? Можно развернуться кормой в
сторону поверхности планеты и включая маршевый двигатель на
короткие промежутки времени, оттормозиться таким способом. Но для
этого надо было быть опытным пилотом, а Кейд таковым себя вовсе не
считал. Развернуться на такой скорости в атмосфере – здесь
достаточно ошибиться на долю градуса, и корабль уже ничто не спасёт
от крушения. Можно попробовать затормозить корпусом, задрав нос
корабля кверху и тормозя брюхом, но для более крупных кораблей
такой способ таит в себе опасность переломиться пополам под
воздействием вектора гравитации. А вот для небольших космолётов он
подходит как нельзя лучше.
Альтиметр показывал расстояние в двадцать два нейма от
поверхности планеты, а это означало, что тормозной манёвр нужно
проводить уже сейчас. Если сделать это позже, может не хватить
времени на снижение скорости. Выругавшись про себя, Кейд аккуратно
потянул на себя штурвал, задирая нос челнока вверх примерно на
десять градусов. По логике этого вполне должно было хватить для
того, чтобы космоплан начал терять скорость.
Носовая часть челнока начала задираться кверху и в тот же момент
что-то со страшной силой ударилось о пилотскую кабину, заставив
Кейда грязно выругаться от неожиданности. Похоже, ещё одна
тормозная панель не выдержала напряжения и отвалилась от корпуса. И
тут же челнок начало бешено крутить вокруг собственной оси.
Выключение маршевого двигателя никак не отразилось на ситуации.
Реактивный импульс оказался слишком велик, космоплан продолжало
нести к поверхности планеты, но уже на несколько меньшей скорости.
Тем не менее она была всё ещё достаточной для того, чтобы
расшибиться в лепёшку. Плюнув на попытки затормозиться, аркаллонец
сосредоточил все свои усилия на том, чтобы стабилизировать
положение корабля и хоть как-то восстановить контроль над
управлением.