Идти по здешнему лесу оказалось не так уж и тяжело. Больше всего
он напоминал Кейду леса умеренного пояса его родной планеты и
нисколько не походил на непроходимые экваториальные джунгли
Исмара-VII, где без силового резака нечего делать. Здесь деревья
росли на некотором удалении друг от друга и не было никаких висячих
растений наподобие жгутиковых лиан с Хонко, прикосновение которых к
коже вызывало острую аллергическую реакцию, могущую привести к
летальному исходу у некоторых разумных видов. Здесь же росли самая
обычная трава и мох, а подлесок был вполне проходимым даже без
помощи боевого ножа с заточенным до атомарной остроты лезвием из
высокопрочной микростали. Местами попадались какие-то грибы, и это
значило, что в крайнем случае можно перейти на подножный корм,
предварительно проверив его портативным ядоискателем1, который
входил в комплект выживания. В здравом уме никто не станет есть
инопланетную растительность без проверки её на предмет
совместимости со своим организмом и на наличие в ней опасных для
здоровья и жизни веществ.
Лес, по которому двигался рейнджер, не был безжизненным. Кроме
уже упоминавшихся птиц, пару раз Кейд видел каких-то довольно
крупных животных с увенчанными рогами головами, но судя по тому,
что при виде рейнджера они испуганно бросились в противоположную от
него сторону, выходило, что разумная жизнь на планете всё-таки
существует и что она, вполне вероятно, охотится на этих и им
подобных животных. А раз так, то следовало проявлять крайнюю
осторожность. Если туземцы по уровню развития не ушли дальше луков
и мечей, они запросто могут принять Кейда за какого-нибудь врага, а
холодное оружие убивает так же верно, как бластер или плазменная
винтовка. Но пока детектор движения ничего подозрительного
поблизости не фиксировал, а все отметки, которые высвечивались на
маленьком экранчике устройства, принадлежали животным.
Пройдя примерно полтора нейма, аркаллонец наткнулся на нечто
такое, что немедленно привлекло его внимание. Но прежде чем
приступить к изучению находки, он минут десять неподвижно сидел в
зарослях довольно густого кустарника, вслушиваясь и всматриваясь в
окружающее его пространство и то и дело посматривая на экран
детектора движения. И лишь убедившись в том, что поблизости нет
ничего, что могло бы нести угрозу его жизни, рейнджер приступил к
изучению обнаруженного им объекта.