Что ж – по крайней мере, местные ничем не отличаются от
аркаллонцев, что уже хорошо. Логика у существ одного вида, как
правило, одинаковая, с некоторыми вариациями, тогда как понять
логику негуманоидов иногда бывало просто невозможно. Конечно, это
ещё не означало, что туземцы не могут быть каннибалами, но решение
этого вопроса Кейд предпочёл оставить на потом.
Спутников у рослого воина было, как минимум, двое, что можно
было определить по звукам шагов, хотя ступали аборигены весьма и
весьма умело. Лишь опытное ухо могло различить их мягкую поступь,
что свидетельствовало о том, что они являются не простыми
путешественниками, а воинами. Возможно, это был какой-то патруль,
совершавший обход местности, лежащей в зоне ответственности их
гарнизона.
Тропа, по которой они передвигались, постепенно становилась
шире, а лес начал редеть, что свидетельствовало о том, что они
приближаются к конечной цели путешествия. До обоняния рейнджера
донёсся запах речной воды, а вскоре он увидел и саму водную
преграду – неширокую реку со спокойным течением, через которую был
перекинут деревянный мост достаточной ширины для того, чтобы по
нему мог проехать легковой автомобиль. Никакой охраны Кейд не
заметил, но, судя по всему, охранять этот мост никто и не
собирался, так как на противоположном берегу реки виднелся
обнесённый высокой деревянной стеной со сторожевыми башенками
небольшой город, откуда переправа через реку была видна, как на
ладони. Местность здесь была открытой и любого врага дозорные
заметили бы издали. А переправляться через водную преграду под
огнём защитников крепости такое себе, знаете ли, удовольствие. И
здесь никакой роли не играет, чем будут этого самого врага
обстреливать – камнями, стрелами, пулями или энергозарядами.
Последнюю часть пути воины, схватившие Кейда, проделали верхом
на своих животных, кроме одного из них, которому, вероятно,
принадлежало то животное, через спину которого был перекинут
аркаллонец. Впрочем, передвигались они со скоростью, приемлемой для
пешего путника, так что третьему воину не составляло труда
поспевать за ними, ведя своего зверя в поводу.
Перед тем, как вступить на мост, воины остановились. Рослый
туземец, который, судя по всему, был у них за старшего, слез со
своего животного и неторопливо подошёл к Кейду, который при
приближении аборигена попытался сделать вид, что всё ещё находится
без сознания. Однако обмануть бывалого воина рейнджеру не
удалось.