- Чай? Кофе? – Сэмуэль поклонился гостям и замер в ожидании.
- Нет, благодарю, - ответил за обоих Эдвард. И тон его голоса и то, как прозвучала фраза, сказали мне, что сегодня говорить будет он. Не отец, с которым мы в большей степени общались ранее, а именно он.
- Я не хочу расшаркиваться в глупых стандартных фразах, да и не этого вы ждете от меня, не так ли? – генерал перевел взгляд с моего отца на меня. И замер, явно понимая, что это будет почти диалог. Между нами двумя.
Невольно усмехнувшись, кивнула.
- Ваше предложение еще в силе? – спокойно спросил мужчина.
Я заметила, как напрягся его отец. Кажется, сэр Томас переживал сильнее, чем это было видно. Взгляд у него стал ждущим, взволнованным. Мой же папа спокойно набил трубку любимым сортом табака, поджег и задымив, произнес, обращаясь к старшему гостю:
- А что, сэр Томас, если мы посмотрим дом и дадим детям возможность договориться самим? – предложил он. Кстати, отличная идея! Я едва не произнесла фразу вслух.
- Эдвард? – вопросительно посмотрел на сына лорд Бэрилл.
- Ты можешь спокойно оставить меня, отец, - сказал Нед. – Мы с мисс Латимер попробуем договориться.
- О! Вот и славно, - мистер Латимер наклонился ко мне, шепнув на ухо еле слышно, чтобы не приведи боги, услышали гости: - Только не сильно наседай на милорда. Ну, не так, как ты умеешь, Эйвери!
- Конечно, отец, - с улыбкой заверила его, а спустя несколько секунд, пыхтя дымом и распахнув перед сэром Томасом дверь, отец вышел, напоследок подмигнув мне с таким видом, словно все знал и понимал заранее. Впрочем, это вполне могло быть именно так.
Когда мы остались одни, я подняла взгляд на Эдварда, выжидая, позволяя ему начать этот непростой разговор.
- Итак, - прочистив горло, произнес генерал, - ваше предложение в силе? – повторился он.
- Да. Я ведь сказала, что у вас есть семь дней на раздумье. Срок истекает завтра. А я не привыкла нарушать данное слово, милорд, хотя и не являюсь благородной дамой из вашего общества.
Он скупо улыбнулся в ответ, а затем сказал:
- Тогда я согласен.
- О! – А он прямолинеен. Приятно.
- Хорошо, - ответила по-деловому, разглядывая напряженное лицо «почти жениха». – Мы составим брачный договор, по которому я обязуюсь расплатиться по всем вашим долгам с банком. А вы, в свою очередь, даете мне свои имя и записываете в реестр фамильного древа. Причем, все должно быть официально.