– Зря я на тебе женился, Василиса. Ничего не выиграл, но всё проиграл. Нет теперь ни мне, ни тебе жизни. И страна умирает.
Сердце словно огненной спицей пронзило, и закричала я горько.
* * *
– Нет тебе пути назад, Василиса. Не снять проклятие, вечно тебе на две жизни жить: собою и лягушкой.
Мощные деревья сомкнули надо мной кроны, заскрипели кряжистые стволы, корни вывернулись из земли, преграждая дорогу.
– Дух-хозяин леса, пощади, – взмолилась я, падая на колени, но понимала уже, что Леший меня не отпустит.
– Не человечьего ты теперь рода, не с ними и жить. Дай руку – дочерью мне будешь. Все тропинки лесные да болотные тебе откроются, все чудеса яви.
– А княжество моё?
– Ты человека убила, нет больше тебе пути к людям. Проклятие на смерть чужую замкнулось и скоро окончательно в силу войдёт. Душа твоя изменилась, – проскрипел хозяин леса. – А дочери Лешего и не до́лжно быть дела до того, что за опушкой творится.
– Он жив!
– Не важен результат, важно намерение.
Я почувствовала, как медленно начало меняться тело, как скрутило нутро, вывернулись суставы. Вытянулись пальцы, проросли между ними перепонки, позеленели волосы, тонкий стебель ряски перевил косу, мягкая чешуя покрыла тело. И не стало Василисы. Поднялась с земли дочь Лешего.
Я закричала, но голос осыпался птичьим криком и растворился в шуме листвы.
* * *
Кощей стоял напротив. Я скользила взглядом по светлым волосам, смотрела в тёмные глаза, на родинку в форме звёздочки на левой щеке. Рука крепко сжимала клинок Мары, но сердце полнилось горем и болью.
– Ты меня проклял! – выкрикнула я прямо ему в лицо.
– Это случайность. Никого из живых не должно было задеть.
– Плевать! Хотел или нет, но оно случилось! Со мной!
Слёзы побежали по щекам, но я не вытирала их, не моргала, не отводила взгляда. Смотрела и смотрела в тёмные глаза, пытаясь найти там… Что?
– Что в тебе такого, Василиса? Отчаяние? Жажда жизни? Несчастная судьба? – Кощей скривил губы в горькой улыбке. – Я видел тысячи не менее отчаянных, желающих жить и несчастных… Я никого никогда не жалел, а из-за тебя сердце разрывается…
– Так сними проклятие!
Он стоял рядом, но я всё равно кричала, словно была за тысячу вёрст, словно меня не слышали.
– Убей меня, и проклятие спадёт. Ты же знаешь ответ, почему медлишь?