Учитывая, что стояло на кону, я неотрывно следила за драконом, пытаясь уловить малейшие реакции. Отказ Хозяйки Клетей явиться на встречу лично его обеспокоил. Но для окружающих Брон по-прежнему блестяще отыгрывал роль неунывающего корыстного дельца.
Откинув крышку с араком, рогатый присвистнул. Затем, как бы невзначай перевел взгляд на меня и я тут же про себя выдохнула. Что бы не оказалось в сундучке, но, по всей видимости, Брона оно успокоило. Зингда давала понять - уговор в силе.
- Весьма щедро, - демонстрируя одобрение вырученного за меня выкупа, сказал Высший. - Прощаемся.
Изо всех сил подавляя новый приступ животного ужаса, я собранно кивнула. Земля подо мной буквально плыла, в голове шумело.
- У нас говорят - даст Бог, свидимся, - с трудом подбирая слова, попыталась на свой лад сказать «Спасибо и прощай».
Я говорила это больше для себя, пытаясь обрести хотя бы хрупкую надежду на будущее, где случится ещё много всего замечательного, в том числе и один рогатый драак, которому я однажды пообещала стать другом.
***
Носилки, несмотря на их дорогое убранство, упорно ассоциировались у меня с ярмарочной будкой для продажи билетиков на аттракционы. Тащили их невысокие, но кряжистые и неимоверно мускулистые фейцы неизвестного мне вида. Я окрестила их про себя дьяволы из-за темно-красного цвета кожи и многочисленных маленьких рожек, беспорядочным рисунком покрывающих их коротко остриженные головы. Свои широкие черные штаны, чем-то напоминающие галифе по крою, они заправляли в остроносые сапоги, а бугрящиеся в самых неожиданным местах торсы тесно обтягивали шнурованные кожаные жилеты с заклепками.
Узкие, глубоко посаженные глаза с желтыми точками резко выделяющихся зрачков смотрели из под низко надвинутых надбровных дуг дьяволов, выдавая низкий интеллект и склонность к беспричинной жестокости. И, тем не менее, когда были отданы соответствующие приказы, я безропотно уселась на носилки, старательно делая вид, будто не испытываю по поводу их злобных взглядов ни малейшего дискомфорта.
Время до прибытия в резиденцию Хозяйки Клетей пролетело слишком быстро. Какие только мысли ни одолевали меня, пока краснокожие фейцы в сопровождении вооруженных всадников слаженно тащили паланкин по пересеченной местности.
Обхватив татуированное запястье пальцами, я закрыла глаза, стараясь отрешиться от сотрясаемой меня внутренней дрожи и попытаться почувствовать хотя бы импульс любви и поддержки через нашу магическую связь с Лаэрном. Чтобы выстоять перед грядущими испытаниями, за тот час с небольшим, что ушел на дорогу, я должна была умудриться построить внутри себя мощную опору, из которой смогу черпать мужество и силу в день, когда все станет совсем плохо.