В простонародье подробностей не знали, но охали и разводили руками от вопиющей безнаказанности господ и эльфийского народа в частности.
***
Доминика в этот роковой день так и не решилась выйти из своих покоев, и на балу в честь дня рождения Терна тоже не появилась. Она чувствовала себя виноватой: подставила друга, буквально толкнула его на глупость!
Являться на бал после недавних событий было стыдно: а вдруг Терн посмотрит на неё и растеряет всё праздничное настроение? Нет, лучше безвылазно сидеть у себя. А попросить прощения можно и в другой день.
***
Тернариэль не стал дожидаться утра: ушёл порталом сразу после праздника. Он коротко простился с императором Сибеусом, братом и его невестой. Больше ни с кем поговорить не удалось.
Вероятно, маленькую герцогиню не пустили на бал. Этого и следовало ожидать.
Утром всё случилось как-то само: Терн не собирался воплощать в жизнь глупую идею с ранением, но на тренировке брат смотрел на него со злостью и осуждением.
Поединок выдался чрезмерно эмоциональный, и когда Ардантариэль, завершая манёвр, на долю секунды открылся, рука младшего принца сама нанесла удар, да не куда-нибудь, а по главной артерии. Тернариэль не успел даже осознать, что натворил.
А дальше – фонтан крови, недоумение и страх в глазах брата...
Терн готов был понести самое тяжкое наказание: отправиться на казнь или пойти под суд. Что угодно. Но Ардантариэль оставил происшествие в тайне, а чтобы больше не создавать риска государственного переворота, отослал неблагонадёжного брата служить родине. Мудрое и великодушное решение.
***
На следующий день после праздника император Сибеус как бы невзначай сказал племяннице, что принц Тернариэль аль Дельнаири уехал.
Насовсем.
У Доминики хватило сил удержать лицо и завершить завтрак, но эта новость была не из тех, с которыми можно свыкнуться. Плакать бессмысленно, а значит, нужно действовать немедленно.
Эвелин уехала на примерку очередного свадебного платья, а потом планировала прогуляться в парке с компаньонками. А вопрос требовал решения.
И маленькая герцогиня, набравшись смелости, отправилась в покои Ардантариэля.
В её голове мелькнула подленькая мысль, что этот визит – повод для очередных сплетен. Но дворец после вчерашнего праздника словно вымер. По дороге не встретилось даже слуг.