А потом стало темно и тихо.
* * *
Крупный серый жеребец, купленный
вместо гнедого, недавно порванного волколаком, шел ровно и
послушно. Гнедого было жаль, он принял на себя бросок твари и ценой
своей жизни выиграл хозяину пару драгоценных мгновений. Видо вообще
слишком сильно привязывался к лошадям — при его службе черта
неудобная и неприятная. Лошади в конюшнях капитула менялись часто и
совсем не по возрасту.
— Скажите, Курт, вам тоже кажется,
что я ищу в темной комнате черную кошку, которой там нет? — спросил
Видо, когда они выехали за городскую стену, и полдюжины рейтаров —
дежурный отряд — растянулись в короткую колонну попарно, а их
капитан привычно пустил коня рядом с Видо.
— Вам виднее, герр патермейстер. —
Наедине Курт фон Гейзель, орденский кирх-капитан и третье
должностное лицо капитула, мог себе позволить некоторую
фамильярность, однако на людях свято соблюдал субординацию. — Но
даже если так, что в этом плохого? Искать кошек — это ваша прямая
обязанность, верно? — Видо слегка улыбнулся, показывая, что оценил
шутку, и капитан продолжил: — За теткой Марией дурного не числится,
но ведьма есть ведьма. Поди угадай, что и когда ей в голову
стукнет?
— Мария — травница, — поправил Видо.
— Ведьма она такая слабая, что еще немного — и даже под орденский
эдикт не подпала бы. Больной зуб заговорить или там порез, ребенка
полечить от испуга и колик… Ну, еще воду почуять, чтобы новый
колодец выкопать… Крестьянам хватает, и ей самой так спокойнее — к
слабосилкам Та Сторона куда меньше тянется. Сам не верю, что все
эти странности с ней связаны, но другого объяснения пока нет.
— Может, пришлая забрела? —
предположил опытный капитан, гонявший тварей, когда Видо еще был
послушником в орденской семинарии. — Затаилась да пакостит по
округе? Матерый зверь возле норы не охотится, вот и эта побоялась,
а вышло наоборот?
— Может, — неуверенно согласился
Видо. — Правда, я бы должен почувствовать… Но если ведьма или
ведьмак сильные, то могли от меня спрятаться. А мог и новый кто-то
появиться, не издалека, а местный. Сила проснулась, Та Сторона
прислала фамильяра с договором, а молодые ведьмы — жадные и глупые.
Начала охотиться, хлебнула крови, опьянела. И чем дальше заходит —
тем больше хочется. Фамильяры таких дур не берегут, быстро
разменивают, чтобы самим по иерархии подняться. И сидит у нас
где-нибудь в норе будущая кровососка и людоедка, копит силу и
заслуги перед Той Стороной.