Для очистки совести Стас похлопал по
камню ладонью, провел по невидимым в сгущающихся сумерках знакам —
ничего. Если стела и работала как дверь, то сейчас она закрылась
намертво. Ни щелочки, ни намека на скважину.
Он встал с колена, отряхнул брюки и
вздохнул — замшевые туфли-лоферы для леса не годятся. Когда они
развалятся — вопрос времени, причем ближайшего. Но вариантов нет,
надо идти. Немного поколебавшись, Стас выключил телефон. Да, в
темноте идти рискованно, но кто знает, когда остатки заряда
понадобятся для чего-то по-настоящему важного? А пока — вон, луна
уже встает. Круглая такая, желтая! И яркая — сразу стало светлее!
Понять бы еще, куда идти?
Лес вокруг молчал, не давая подсказок
и ничего не запрещая. Стас поправил сумку, еще раз вздохнул — и
пошагал наугад, выбирая место, где было поменьше кустов.
* * *
Семь случаев гибели от укуса змеи…
Пожар на мельнице… Вспышка лихорадки с красной сыпью… Двое умерло
от бешенства — одного укусила якобы дохлая лиса, с которой болван
решил снять шкуру, второго — собственная собака. Еще пожар, на этот
раз сгорел общественный овин. Укусила змея — восьмой случай и снова
смерть! А ведь гадюки летом не слишком опасны, хоть кто-то должен
был выжить. Пересох деревенский колодец… А в другой деревне
колодезная вода протухла, отдает болотом, и чистка не помогает. Еще
один эпидемический казус, на этот раз тифозный. Впрочем, при гнилой
воде как раз неудивительно. Но пострадала всего одна семья, и вот
это странно, обычно тиф распространяется мгновенно. Обрушился мост
через ручей… Это, скорее всего, сюда никак не относится, но
деревенским старостам было настрого приказано сообщать о любых
чрезвычайных происшествиях, вот они и стараются.
Гнилые мосты и порченые колодцы,
ядовитые змеи и бешеные животные, пожары и болезни, ушедшие обратно
в землю родники и сломавшие на ровном месте ногу кони… По
отдельности — совершенно ничего особенного и необычного, такое
происходит повсеместно и постоянно! Однако что-то не дает покоя,
зудит, словно комар в темноте — и ни поймать, ни отмахнуться.
Видо потер виски, устало прикрыл
глаза, оперся подбородком о сплетенные пальцы, поставив локти на
стол. Перед ним лежал список происшествий, собственноручно
сведенный из донесений сельских священников, мелких служащих и
орденских осведомителей. Список, в котором Видо уже выучил каждое
слово, и сейчас, стоило опустить тяжелые веки, ровные чернильные
строчки сами всплывали перед внутренним зрением. Самые обычные
происшествия! Просто… их слишком много.