Внезапно на поляне что-то изменилось. Он приподнял свою новую голову и увидел перед собой старика шамана, смотрящего на него жестким холодным взглядом.
– Я умер. Теперь шаманом будешь ты, – не раскрывая рта беззвучно сообщил ему старик и исчез…
После возвращения все изменилось. Люди стали обходить его стороной, стараясь не встречаться взглядами, девушки больше не улыбались и даже собаки старались убежать, поджав хвост. Через некоторое время к нему подошли несколько старых охотников и, пряча глаза, попросили покинуть деревню, пообещав построить новое жилище на берегу реки неподалеку.
Тогда это его нисколько не расстроило. Он был озабочен своим новым состоянием. Днем его охватывало глубокое безразличие ко всему, что окружало, а ночью он видел сны, во время которых к нему приходил старый шаман и показывал миры духов и миры людей, рассказывал про травы, живые камни, болезни и про многое другое.
Через некоторое время к нему стали приходить со своими проблемами люди. Кто за исцелением, кто за советом, кто с просьбой извести врага. Его уважительно стали называть шаманом и приглашать на совет стариков, где обсуждались самые важные вопросы деревни. Затем, долгие годы тяжелого труда сделали его известным в самых дальних стойбищах, и он постоянно был занят решением чьих-то проблем, постепенно старея в своем одиноком жилище…
Много дней девушка металась в бреду, в своем сумрачном сознании продолжая сражаться с речным потоком, приходя на короткое время в себя и опять проваливаясь в бурное течение, которое куда-то ее несло, раздирая тело об острые камни, погружая в глубину омутов и опять выбрасывая на поверхность, чтобы она могла схватить глоток воздуха.
Шаман подходил к постели, хмуро смотрел на ее безумные глаза, смазывал раны вонючей мазью и укрыв шкурами тело, на котором, казалось, не было живого места, уходил по своим делам.
Или молодость взяла свое, или духи договорились со смертью подождать, но пришло время, и девушка очнулась. Осознав себя лежащей совершенно голой под шкурами в незнакомой хижине, она попыталась встать. От острой боли во всем теле потемнело в глазах. Сил не оказалось даже просто поднять голову и оглядеться. Единственное, что она могла видеть – низкий закопченный потолок, часть стены с висящими пучками трав, амулетами и большим старым бубном. То, что она лежит в жилище шамана, немного успокоило. Но где находится это жилище? Куда унесла ее река? Нашли ее родители или нет? И нужно ли ей будет выходить замуж за того круглолицего молодого охотника? Несмотря на жгучую боль в теле, она уже ругала себя за свою горячность.