В тени деревьев паслись оленята. Ненастоящие, но совсем как живые – даже со стороны можно было понять, что это всего лишь иллюзия. Качественная, но иллюзия.
Рыжий бельчонок нырнул мне под ноги и скрылся в кустах. Из-под потолка донеслось пение свиристели. С дерева чьи пушистые лапы касались моего плеча, в сторону бросилась стайка разноцветных птичек.
Мы полюбовались молча и двинулись дальше. Не представляю, что еще мы можем встретить в чудесном замке Алайи, но если вон за той дверью обнаружится горнолыжный комплекс, я не удивлюсь.
Я помогла Кондратию перелезть через валун, забаррикадировавший тропинку.
— Алайя сбежала, потому что жила взаперти, — сказала я уверенно. — Ни один человек не выдержал бы жизни в клетке, пусть и золотой.
— Да она и не человек вовсе.
— Не придирайся к словам, ты меня понял. Сколько ей, триста лет? Представь, каково это – жить в четырех… Ладно, не в четырех, но в стенах. Никуда не выйти, ни с кем не пообщаться. Ей влюбиться по-настоящему не позволяли, а для девушек это очень важно. Первые поцелуи, робкие объятия, свидания под звездами. Алайя же с рождения была скована брачным договором.
— Сотни поколений до нее так жили, — вздохнул домовой. — Они так привыкли и другой жизни не знают. Им не с чем сравнивать.
— А вдруг есть с чем? — я задумчиво почесала подбородок.
Комната с райским садом никак не заканчивалась, но вот впереди показался выход. Я первая достигла его и толкнула дверь.
Кондратий собирался мне ответить, да так и застыл с открытым ртом, когда заглянул в комнату.
— Что там? — я нахмурилась и просунула голову в дверной проем.
Раскаленные каменные стены мерцали алым. Лава текла по ним с потолка, с шипением капала в овраг с водой и застывала. Получающиеся булыжники тут же исчезали, и все повторялось по новой: густая лава пробиралась по щелям и шипела, касаясь воды. Пар уходил под потолок, откуда на нас смотрели тысячи звезд.
— Ну заходи, чего встал? — я подтолкнула Кондратия и прикрыла за нами дверь. — Это всё ненастоящее, видно же.
— Да сколько же магии на это потрачено! — присвистнул домовой.
Я вскинула брови: свистеть его я не учила. Сам где-то услышал и запомнил.
— Магии? Ах, ну да. Вряд ли здесь есть компьютерная графика.
Мы постояли у входа в пещеру, откуда доносился леденящий кровь вой. Я хотела зайти и посмотреть, кто там воет, но Кондратий едва не впал в истерику. Схватил меня за ногу и не пустил.