- Слушай, детка, во-первых, не моей, а твоей учёбой! - рассердился Иван. - А во-вторых, как это ты разговариваешь?
- А что я такого сказала? Ничего нецензурного...
- Все равно, уши режет. Я люблю разговаривать с людьми нормальным человеческим языком...
- Да ну тебя, - фыркнула Алёна, надулась и прицельным броском закинула палочку от эскимо в ведро. - Мне иногда кажется, что ты с другой планеты. Моралист собачий...
Иван только укоризненно покачал головой.
- А если серьёзно? Как дела? - как ни в чём не бывало, продолжил он свой допрос. - Что в гимназии?
- Не в гимназии, а в лицее, - буркнула девчонка. - А дела - как всегда.
- А как всегда?
- Аттестат как-нибудь получу, если тебя это интересует... - пояснила Алёна.
- Аттестаты бывают разные, - назидательно сказал Иван. - Мой, например, был настолько далёк от совершенства, что абсолютно мне не пригодился. А жаль.
- Да какая разница?.. - пожала плечами Алёна. - Другой не только без аттестата, но и без мозгов вовсе так устраивается, что будьте-нате... На чёрта тебе вообще аттестат, если ты и без него прекрасно устроился...
- Это с какой стороны посмотреть... - помрачнел Иван. - Ты, Алёнка, мой опыт в полном объёме воспринимай. Чтобы не вляпаться подобным образом. Очень, знаешь ли, неинтересно теперь таблетки горстями глотать.
Иван ловил себя на мысли, что хочет порой, чтобы кто-нибудь посочувствовал ему, избавил его от хлопот, просто дал отдохнуть, когда бывали дни особенно невыносимые. Но ни одного сочувствующего под рукой не оказывалось. И он мало-помалу привык к состоянию одинокой развалины. И если случалось вызвать чьё-то искреннее сочувствие, ему становилось неловко и стыдно.
Мясо, наконец, обрело вид, пригодный к дальнейшей обработке.
Иван отложил нож, постоял, борясь с желанием выдвинуть из-под стола табурет и сесть. Желание сесть победило. Он опустился на табурет и взял маленький противень. Мясная стружка, масло, приправа, немного воды из остывшего чайника...
Все так же, не поднимаясь с табурета, Иван поместил противень в духовку и вздохнул с облегчением:
- Ну вот, почти всё. Через некоторое время засыпать на противень хлопья, и можно будет накрывать на стол.
Шум в ушах то наплывал, то откатывался, как ленивый морской прилив.
Иван оперся лбом на ладонь и с наслаждением прикрыл глаза...