Она в беспомощной ярости топнула ногой и, не сказав ни слова, бросилась бегом из кухни.
Иван настиг её в прихожей, когда она, давясь злыми слезами, наматывала на шею длинный белый шёлковый шарфик.
- Алёна, подожди! - он схватил её за плечи, но сестра вырвалась.
- Да пошёл ты! - прошипела она. - Черт с тобой!
- Извини меня, - поспешно сказал Иван, испугавшись, что девчонка в отчаянии натворит ещё больших глупостей. Он крепко обхватил её одной рукой, другой принялся разматывать обратно шарфик. - Извини, я не хотел тебя обидеть. Останься. Успокойся и расскажи мне всё...
Она внезапно сникла, тяжело и глубоко вздохнула и разревелась во все горло. Иван молча смотрел на их отражение в зеркале. Алёна рыдала и всхлипывала, дрожа и мотая головой, и Ивану стало очень жаль эту маленькую дурочку. Здраво рассуждая, не очень-то она уже и маленькая, в шестнадцать лет женщина может заиметь богатый и разносторонний опыт в самых невероятных делах. Но Алёнка, домашний ребёнок, окружённая столькими запретами, ограничениями и упрёками, справедливо казалась Ивану совсем ещё малышкой.
Если бы он до сих пор жил в родительском доме, тогда бы они, наверняка, возненавидели друг друга, поминутно сталкиваясь лбами на ограниченном жизненном пространстве и втягиваясь в общесемейные свары. Но Иван виделся с Алёной довольно редко, в основном тогда, когда ему или ей этого хотелось. Поэтому взаимная симпатия брата и сестры крепла с каждой их встречей, и к тому времени, когда Алёна превратилась из малявочки в хорошенькую девушку, они стали друзьями.
Доводить Алёну до слез Ивану, конечно же, не хотелось.
Настойчиво и ласково он проводил её в комнату, усадил на диван и сел рядом, поджидая, пока Алёна справится со слезами.
- Ваня, что мне теперь делать? - тоскливо прошептала Алёна.
- Я подумаю, - уклончиво ответил Иван.
- Если у тебя нет денег... - отмахнулась Алёна. - То о чем думать?..
Каких-нибудь полгода назад Иван самолично встретил бы обидчика сестры и начистил бы ему физиономию до первозданного блеска. Но беда как будто нарочно нашла такой момент, когда у Ивана нет ни средств, ни сил...
Он потрепал сестру по растрёпанным волосам:
- Не плачь, не переживай заранее. В любом случае этот твой хозяин прежде всего будет иметь дело со мной.
Она шмыгнула носом и благодарно улыбнулась. Вдруг она озабоченно принюхалась: