В конечном итоге Роман выбрал
направление на восток. Без каких-либо разумных обоснований, на
чистой интуиции. Но, как и несколько раз ранее, этот выбор, как
оказалось впоследствии, был крайне удачным. Потому как уже к вечеру
дорога вывела его к первому поселению.
Скелет лежал на вершине холма и
разглядывал домики, в беспорядке раскиданные в кольце высокого
частокола. Несмотря на то, что жилищ насчитывалось едва ли дюжина,
ограду выстроили впечатляющую. Острые вершины кольев возносились
метра на три над землёй. Такое не сделаешь за пару часов. Подобная
защита не только затратна по ресурсам, но и весьма трудоёмка. А
значит, у тех, кто построил такой частокол, должны быть веские
причины.
Страхи стать жертвой местных хищников
или ночных чудовищ вспыхнули с новой силой. Пусть Роману до сих пор
не приходилось встречать никого опасного (если не считать медведя,
конечно), но от этого не становилось легче. Скорее уж наоборот, в
голове вспыхнули образы наблюдающего за ним из засады монстра,
только и ждущего, чтобы в самый неожиданный момент напасть со
спины. Роман даже обернулся, окинув взглядом равнину позади. Он
почти убедил себя, что обнаружит там огромного монстра. Но, как и
на протяжении последних дней, никого увидеть не удалось. Хотя
страхи от этого нисколько не уменьшились.
Несмотря на первый порыв кинуться к
людям, Роман остался на месте. Даже ничего не зная о мире вокруг,
он нутром чуял, что местные жители вряд ли обрадуются скелету,
который зайдёт к ним через ворота прямо среди бела дня. Пожалуй,
стоит сначала изучить, хотя бы немного, местные нравы. По крайней
мере, будет больше информации, чтобы принять верное решение.
Через пару часов наблюдений Роман
пришёл к нескольким выводам. Во-первых, местные жители не были
фермерами. Больше всего поселение походило на пограничную заставу,
хотя отсутствие формы и хоть какого-то понятия дисциплины
нивелировало эту догадку. Поэтому скелет остановился на мысли о
том, что здесь собираются охотники или некто подобные. По крайней
мере, ему удалось заметить несколько человек, которые возвращались
в поселение, неся с собой куски туш. Об этом говорили и их кожаные
доспехи, луки за спинами и некоторое другое оружие, имеющееся у
каждого, кто гулял по поселению. В общем и целом, местные ребята
выглядели достаточно опасными, чтобы бояться их ещё больше.