Фрол Зерион рассказал Агате о том, что сорок лет назад
дракон-император впал в неистовство не просто так. Сперва были
взрыв и покушение, затем заговорщики ворвались в Ониксовый дворец,
одновременно с этим напали и на деревню в которой жили члены рода
Эйзин. Всех красноволосых женщин, способных разговаривать со
змеями, их мужей и детей убили за одним исключением.
– Я полагаю, что выжить удалось лишь вашей матушки и возможно,
кому-то еще, кто был вместе с ней. Полагаю, она была тогда слишком
мала, чтобы позаботиться о себе.
У Агаты свело судорогой горло, перед глазами все помутилось
из-за горячих слез.
– Зачем они сделали это все? – тихо спросила она.
– Потому, что боялись. Боялись дракона и тех, кто, как они
думали, мог им управлять. Ну и разумеется, желали сами захватить
власть.
Он извлек из рукава белоснежный платок и протянул ей. Агата не
стала отказываться и прижала его к глазам.
– Мне жаль, что я вас расстроил, – сказал он. – Но вы должны
были это узнать. Создатель привел вас сюда не просто так.
Дракон-император нуждается в вас, а значит и вся Империя вместе с
ним.
Арай взлетел подобно вихрю, пронзая небеса. Кир прижался к его
спине, стараясь не щуриться, когда лица коснулось влажное дыхание
облаков. Волосы тут же намокли, а плащ сделался тяжелым.
Он не обращал на это внимания, позволив себе утонуть в
сладостном мгновении полета. Как же ему этого не хватало все те
дни, что он провел на Лунном острове, прикованный к
дракону-императору, невестам, Фролу Зериону и служителям.
Больше всего ему хотелось забыться, навечно оставшись свободным.
Бросить все и улететь к горизонту, растаяв в розово-алой закатной
дымке, но груз обязанностей и забот тянул его к земле.
Он приказал Арайю снижаться, и тот, описав плавную дугу,
устремился к далеким огням Альторы.
Прошел почти месяц с тех пор, как невесты дракона-императора
вернулись с Испытания медного кольца. Кожа Елены порозовела,
утратив желтизну, оставшуюся после отравления. Она больше не
проводила все дни в постели, хотя при ходьбе слегка пошатывалась и
опиралась на ивовую трость. Раны на ступнях княжны Лидии также
давно затянулись.
Хотя все девушки были теперь почти совсем здоровы, и ничто не
мешало им отправиться в глубину Драконьего ложа – подземелья, вход
в который открылся возле Иренеусовой скалы и Приюта Цицелии, сам
Андроник Великий, похоже и не вспоминал о том, какое испытание он
придумал для невест.