Однако между ними имелось гораздо
больше схожего, что и объединяет таких людей в клубы, играющие
огромную роль в той жизни старой и доброй Англии, что для
других остается тайной за семью печатями. И первое, что сразу
отличало их от других – благородное происхождение. Пожилой был уже
четырнадцатым графом, а более молодой коллега имел отношение к
аристократическому роду, увенчанному короной герцогов, знаменитого
рода, прославленного своими воителями.
Именно готовность с оружием в руках
защищать самую обширную империю мира, раздвигая ее пределы на все
континенты, не только объединяла, она сплачивала одноклубников на
многие десятилетия, а идею Великой Британии на века. И все они
прошли этот путь доблестно, сражаясь за «вечные интересы» Англии
везде, где только всходило солнце. И сейчас, отхлебывая бренди и
покуривая сигары, они обсуждали вещи, которые вроде бы относились
исключительно к компетенции Форин Оффис, министерству по
иностранным делам. Но таковы английские традиции – все, что сказано
в клубах, имеет гораздо большее значение, чем дебаты в палате
общин. Которые, кстати, и ведут парламентарии, но только после
того, как произошло обсуждение нужных тем вот в таких
аристократических клубах в табачном дыму неспешной беседы, между
понимающими изнанку событий джентльменами.
- Потому скажу вам, юноша,
следующее – Королевскому Флоту броненосцы не нужны, хотя не спорю,
что они стоят немалых денег. Дело в том, что многие из них списаны,
хотя о том пока никто не догадывается, корабли вроде бы новые.
Однако придут на их место эскадры дредноутов, а содержание
огромного флота уже сегодня устаревших кораблей слишком
расточительно. Наши восточные друзья потерпели поражение
именно на море, а у русских огромная сухопутная армия, слишком
сильная, чтобы ее недооценивать. Но теперь все пойдет по-другому –
заключенный мир позволил подготовиться японцам гораздо лучше к
новой войне, которая принесет им, и нам, мой молодой друг, чего
скрывать, гораздо лучший мирный договор с русскими. Ведь недаром в
Риме говорили… Вот же – вылетело из головы!
- Si vis pacem, para bellum, -
негромко произнес на латыни собеседник, и старик благосклонно ему
кивнул седой головой:
- Да, именно так – хочешь мира,
готовься к войне. Так что нам нужно, чтобы японцы как можно скорее
подготовились к этой войне, для которой им очень нужны наши
броненосцы и крейсера. Не давать же им кредит на самом деле, чтобы
они сами себе построили корабли. То дело долгое, к тому же нашим
фунтам лучше здесь и остаться – в долг проще записать. Однако война
должна начаться уже этим летом, лучше в июле, и будет совсем
неплохо, если в самом начале месяца. Хотя, скажу вам откровенно,
сдерживать наших низкорослых союзников не будем, если они нападут
прямо сейчас.