- Я понимаю, сэр, но не проще ли было
передать действительно устаревшие корабли, которые отслужили по
десять-пятнадцать лет?
- Проще? Возможно и так, но у японцев
слишком мало настоящих моряков, а потому для них важнее получить
стоящие броненосцы и крейсера. На которые хватит
подготовленных команд, и сами корабли ни в чем не уступают русским.
Таковые у нас есть, и много, и передача их, как видите, прошла
вполне успешно. Да так, что русские заметили только то, что мы им
зримо показали. И это стоит в будущем хороших выплат, а сейчас не
принесет издержек. Скажу откровенно, мой молодой друг – Ройял Нэви
придется сокращать, избавившись от устаревших кораблей. Потом
настанет черед других, подобных тем, что мы передали в марте
японцам. Их так и так придется все равно пускать на слом через
семь, самое большое десять лет. Я говорил с «Джекки» - он намерен
устроить большую «чистку авгиевых конюшен», как образно выразился.
И за ним правота – один дредноут не победит отряд броненосцев, но
вот эскадра одолеет любого нынешнего противника.
Старик замолчал, откинувшись на
спинку кресла, отдышался – все же между ними чуть ли не полвека
разницы в возрасте. Сидящий напротив него джентльмен почтительно
помалкивал, дожидаясь нового спича, ведь пожилые люди любят
поговорить, вспомнить былые года – их нужно только уметь слышать и
слушать, опыта не занимать.
- Заключение мирного договора было
нужно, чтобы не придерживаться нейтралитета – союз между кайзером и
царем опасен для британских интересов. Сейчас мы тоже не вмешаемся,
зачем, если выводы сделали и ошибок больше не будет. К тому же
русские объявили демобилизацию и уже отправили через всю Сибирь
сотни эшелонов. Теперь им придется заново собирать солдат, а для
этого нужно полгода, не меньше. А у них беспорядки в стране идут -
отличный повод для недовольства. Да и не так страшен их «паровой
каток», по большому счету - исход войны будет предопределен на
море.
- Зная наши приготовления, я в том
уверен, сэр. Однако осмелюсь заметить, что русские собрали на Тихом
океане все свои корабли…
- Тем хуже для них – их порты на
Балтике пусты, на Черном море полдесятка старых корыт, и только.
Теперь подкреплений у них не будет, а свои поврежденные броненосцы
не смогут отремонтировать. Флот собран в одном месте, где его можно
прихлопнуть одним шлепком, как муху. И лишь тогда заключать мир,
царь станет покладистым - но уже на других условиях.