С десяток военных направились в посёлок и скоро вернулись с растерянными лицами. Я заметил, как заметались солдаты, неподалёку ругался кто-то из офицеров. По рядам осуждённых заметались конвойные, будто в поисках чего-то, или кого-то. Я заметил одноглазого вояку, что сопровождал нашу подводу в город, он подошёл к начальству, начал что-то говорить, размахивая руками. Седой офицер кивнул, подозвал к себе нескольких солдат, отдал приказ.
- Бугаев? Кто Бугаев?! - заорали вояки, что есть мочи, рыская в толпе.
Я протиснулся вперёд.
- Здесь!
Офицер двинулся ко мне:
- Отойдём в сторону, Бугаев, - махнул он приблизившись. - Тут такое дело, - седовласый мужчина со спокойным взглядом синих глаз, смотрел на меня в упор, - ты можешь колодец наладить?
- Могу, - кивнул я.
- В посёлке пересохли оба колодца, воды у нас нет совсем. Если не наберём здесь, будем ещё сутки ехать до следующей станции.
- Неужели ближе нет?
- А ты не заметил, где мы? - усмехнулся офицер. - Наши составы запрещено останавливать на станциях. Или раздобудем воду или… - и он развёл руками.
- Ведите, - не стал отнекиваться я, - только, товарищ офицер, можно одну просьбу.
Старый вояка нахмурился, взгляд похолодел:
- Говори.
- Дайте и нам воды вдосталь. Во всех вагонах и дети, и старики. Им тяжело.
Глаза офицера посветлели:
- За этим дело не станет. Всех напоим. Я уж думал, ты себе поблажки клянчить будешь. Пошли.
Мы направились к посёлку, за нами увязалось двое конвойных. Из домов высыпал народ. К нам подошвышел ёл дряхлый старик, которого под руки вели двое парней.
- Вы и правда вернёте нам воду? - подошёл он к нам.
- Постараемся, - ответил офицер, - а пока не мешайте. Бугаев, что тебе надо?
- Лопату, ведро, две длинных крепких верёвки и двух мужиков посообразительнее.
- Слышали? - обернулся офицер к людям.
Тотчас несколько мальчишек кинулись по дворам, из толпы вышли дюжие молодцы.
- Мы пойдём с тобой, только скажи порядком, что делать?
По дороге всё подробно объяснил будущим помощникам. Колодец был на самой окраине села. И ещё один, с другой стороны, ближе к степи.
- Как пропала вода? – спросил я.
- Поначалу мелеть колодцы начали, - отозвался один из мужиков, - а потом и вовсе иссохли. Мы и сами спускались, на дне немного воды, вернее грязи и ничего. Нам за двадцать вёрст ездить приходится в соседнюю деревню. Наполняем бочки, тащим их сюда. Попить только и хватает. Речушка ещё наша пересохла.