Отец много лет назад неплохо вложился
в это заведение – и не прогадал. Несколько столиков находились на
улице, под навесом, увитым красиво цветущей лианой. Внутри каменные
полы и стены дарили долгожданную прохладу. Серость камня сглаживали
яркие циновки, витражные окна, причудливые лампы из разноцветного
стекла и выставленные в углах кадочные пальмы. При кажущейся
пестроте оттенки сочетались на редкость удачно, радуя глаз. Это,
правда, уже была заслуга не отца, а матери, которая сама подбирала
ткани и мебель.
Залов насчитывалось два. По одной
стороне первого шли диванчики красного цвета и высокие столики,
предназначавшиеся для посетителей побогаче. По другой стороне –
низкие круглые столики с красными же подушками вместо стульев. Там
предпочитала разваливаться веселая молодежь.
Второй зал был строже и заполнялся
реже, но уж если кто-то заказывал в нем место – значит, дело у
этого посетителя важное. Или же он богат и ценит тишину. Ведь
каждый стол, окруженный с трех сторон мягким диваном, отгораживался
от других деревянными ширмами, обитыми плотной тканью. Она
заглушала звуки, не позволяя подслушать, что обсуждают за соседними
столиками.
Разумеется, это была лишь видимость.
Сверху все слышалось прекрасно. Отец предусмотрительно разместил в
каждой нише под потолком небольшое отверстие, которое нельзя было
заметить, если точно не знаешь, где оно. Эта хитрость позволяла
стоять в соседнем помещении за каменной стеной и благодаря
специальной трубке слышать разговор так, словно сидишь рядом с
этими людьми.
В кофейне всего несколько надежных
человек знали о потайной комнате – управляющий заведением и два
подавальщика, собиравших для меня слухи. Им не запрещалось
приторговывать сведениями на стороне – с условием, что я обо всем
буду узнавать первая. Система, отлаженная еще отцом, устраивала
всех нас и успешно работала много лет.
Не прослушивался всего один стол – в
хозяйской нише. Туда-то я и направилась, приветственно кивая и
улыбаясь гостям.
Снаружи стоял жаркий послеобеденный
час – то самое время, когда люди склонны искать укрытие от жары под
навесами и в уютных заведениях вроде этого. Первый зал оказался
почти полным. То тут, то там встречались знакомые лица: пара
лордов-игроков с недавнего вечера у Элая, молодая леди, с которой
мы дружили когда-то давно, до моего побега в Хелсаррет. Теперь она
сидела на диванчике с мужем, свекровью и тремя детьми разного
возраста и лишь бледно улыбнулась мне в ответ.