К моему удивлению, в середине зала в
компании мужчин распивал кофе и Хведер. На меня он даже не глянул.
Судя по донесшемуся обрывку разговора, они обсуждали обнаглевших
атликийских пиратов и безопасность морской перевозки грузов.
Ну, официально Хведер ведь именно
этим и занимается – договаривается о доставке товаров по морю на
север. Может, он здесь оказался в одно время со мной совершенно
случайно.
У пары столиков мы с Нисой
задержались, обмениваясь вежливостями. Когда наконец дошли до
своего, то нас уже ждали напитки и закуски – кофе с молоком для
Нисы, шербет для меня, горка сладостей и фруктов. Я устало
опустилась на диван, с блаженством вытянула ноги и окинула взглядом
яства.
– Что же ты померанцевый мармелад не
заказала, – съехидничала я. – Думала, он твой любимый.
– Самый вкусный – спертый с кухни и
съеденный ночью под деревом, – парировала Ниса. – Который день меня
из-за него уже пилишь. Сама так будто не делала.
Я сделала гораздо хуже – сбежала из
дома. Но об этом племяннице говорить не стоило, так что я
неопределенно пожала плечами.
Ниса сделала всего один глоток кофе и
высунулась из-за ширмы, кого-то разыскивая. Я проследила за ее
взглядом. В первом зале на одном из диванчиков устроились три
девушки примерно такого же, как у племянницы, возраста. Все трое
пока не были замужем и пришли с матерями, которые воодушевленно
сплетничали за соседним столом, предоставив дочерей себе. Те,
впрочем, занимались тем же самым. Как говорят на севере, яблочко от
яблоньки…
– Иди, – разрешила я. – Только
обещай, что потом поделишься, о чем сейчас болтают в девичьих
кругах.
– Ага, – и девчонку как ветром
сдуло.
Я тоже высунулась посмотреть, как она
с гордым видом усаживается среди подруг. Наверняка будет сейчас
рассказывать о предстоящем официальном знакомстве с внуком Мирале.
Мне было интересно, как это могут воспринять девушки из ее
окружения, но обзор быстро загородили.
Двое мужчин направлялись к моему
столику, причем одним из них был Хведер. Приподняв брови, я
выпрямилась и приняла более приличествующую хозяйке заведения
позу.
Вторым мужчиной оказался знакомый
молодой купец, с которым мы когда-то недолго, хоть и успешно
сотрудничали. Он поспорил с Хведером насчет безопасности
определенных морских путей и хотел уточнить у меня, не отправляю ли
я товары морем. Быстро выяснилось, что я ничем не могу помочь,
потому что мои закупки идут с другой стороны, и мы разошлись.
Хведер под тем предлогом, что хочет сделать мне такое предложение,
после которого я почти наверняка передумаю не вести дела с
северными государствами и заключу контракт, остался.