Услышав шаги, он отложил книгу. На
красивом лице появилась улыбка.
– Леди Мелевин, какая приятная
неожиданность!
Я изогнулась в поклоне.
– Спасибо, что согласились меня
принять, ваше высочество.
Он приподнял бровь и красноречиво
огляделся. Зал был пуст, если не считать двух стражников на входе и
замершего у дальней стены слуги.
– Ведь ко мне так много посетителей…
– насмешливо заметил Элай. – Кажется, все, кто мог сегодня
составить мне компанию, отсыпаются после вчерашней вечеринки.
А горожане попроще давно уже поняли,
что если и обращаться во дворец, то не к принцу. Он все равно не
занимался делами провинции.
– К слову о вчерашнем вечере, ваше
высочество, – осторожно начала я. – Вино и правда лилось рекой, а
дым кальянов кружил голову даже тем, кто к ним не прикасался.
Возможно, и я стала его невольной жертвой. В знак того, как высоко
я ценю дружбу с вами, мне бы хотелось вернуть вам кое-что, что
принадлежит вам.
Я протянула небольшой свиток, тот
самый, на котором Элай вчера бодро и явно не подумав о последствиях
расписался в том, что одно из его поместий переходит к победителю в
игре.
К моему удивлению, принц несколько
мгновений озадаченно смотрел на бумагу, как будто не понимал, что
это, и наконец встрепенулся.
– Ах да! Иллех Громовержец, я так
напился, что уже и забыл, как и на чем составил для Мирале
проклятую расписку. Благодарю вас, леди Мелевин, – он даже встал
из-за стола и подошел ко мне, чтобы взять свиток у меня из рук.
Неожиданно Элай перехватил мою ладонь и легко ее поцеловал. – Это
очень мило с вашей стороны.
Пальцы у принца были мягкими и
нежными, а прикосновение губ – едва ощутимым.
– Любопытно, что раба-дроу вы решили
оставить себе, а поместье вернули, – тихо произнес Элай, не сводя с
меня пристального взгляда больших миндалевидных глаз, будто
подведенных сурьмой.
У меня похолодело внутри. Я
надеялась, что принц, уставший от игрушки, обрадуется поместью и
забудет об Аштаре. Но когда с драконами все шло в точности по
плану?
– Прошу прощения, ваше высочество, –
я с ложной стыдливостью потупилась. – Не поймите неправильно.
Раб-дроу – редкость даже на границе с Берзаном, что уж говорить о
нашей глуши? Они все так горды, что убивают себя, как только
появляется возможность. Аштар – исключение, и тот, кто им владеет,
немного выделяется среди знати. Вы особа королевской крови, дракон,
вы и так выше всех нас. А мое скромное положение…