– Не кокетничайте, леди Мелевин, –
Элай вздохнул и выпрямился. – Вы и сами редкая жемчужина среди
провинциального бисера. Даже не столько из-за внешности.
Его рука скользнула по моим волосам.
Их пшеничный оттенок в самом деле нечасто встречался в Сенавии. Моя
бабка была родом с Севера, и белизна ее кожи, светлота локонов
перешли по наследству ко мне. Ниса и Диса, наоборот, обе родились
темноволосыми, как и вся другая наша родня.
– А из-за чего же? – с наигранной
наивностью спросила я.
Принц чему-то улыбнулся, глядя на
меня сверху вниз, и кивнул на свиток с распиской.
– Достоинство, разумеется. Вы не
коршун в отличие от большинства аристократов.
– Благодарю за похвалу, ваше
высочество, – я снова слегка поклонилась.
– И тот факт, что вы женщина, –
добавил он совсем другим тоном. – Хотя законы разрешают женщинам
владеть землей и распоряжаться имуществом, немногие из них решаются
стать главой рода и управлять делами. Еще меньше тех, кто достигает
в этом успеха. Это вы редкость, Мелевин.
– Вы здесь достаточно давно, чтобы
знать мою историю, – уклончиво ответила я, не желая принимать такой
комплимент. – Я встала во главе рода не потому, что этого хотела, а
потому что осталась единственной, кто мог это сделать.
– У вас есть племянница – это раз, –
напомнил Элай.
– Она была несовершеннолетней, когда
убили нашу семью. Я обучаю ее, но она пока не готова взять бразды
правления на себя.
– Вы могли выйти замуж – два, –
непререкаемым тоном произнес он, по-прежнему нависая надо мной.
Я заставила себя улыбнуться.
Проклятый дракон… Не такой уж он дурак, каким хочет казаться.
– Могла, ваше высочество. Только вот в чем загвоздка: убийцы
моих родителей и братьев так и не были найдены. Вдруг бы я вышла
замуж за того, кто причастен к их смерти?
Я медленно, но смело подняла голову и посмотрела принцу в глаза.
Тот несколько мгновений выдерживал мой взгляд, затем
усмехнулся.
– Что ж, ваша правда – Аштар никак не мог в этом участвовать.
Если память меня не подводит, в тот момент он успешно давал отпор
моему светлейшему брату у границ Берзана. И я могу понять ваш
выбор. Внешность у него необычная, женщины, как я слышал, считают
его привлекательным на свой лад. Некоторые внешне благопристойные
дамы даже одалживали у меня его на время ради телесных утех…