В подтверждение он помахал скрученным
в свиток листком бумаги с подписью принца. Тот скрипнул зубами.
Я бы побилась об заклад, что поместье
маленькое, находится где-нибудь на окраине Сенавии и не приносит
дохода, потому Элай так легко его отдал. В конце концов, зачем ему
поместья, если он живет в королевской резиденции, за королевский же
счет? Однако Мирале верно подметил – принц сегодня не в пример
разошелся. Он не входил в число самых умных или смелых отпрысков
короля – не зря Элай проводил время здесь, в провинции, а не в
пышном отцовском дворце. Импульсивного молодого мужчину, который
тратил жизнь на пьянство и женщин, не жаждали видеть в столице. А
коршуны вроде Мирале только и рады были этим воспользоваться.
Наверняка «подношение» он сделал не в храм, а одному из
хелсарретских магов, которые наколдовали ему «счастливую руку».
– У меня еще есть кое-что, – сухо
произнес Элай. – Поставьте на кон поместье, я должен его
вернуть.
Мирале прищурился.
– Сначала назовите свою ставку. Она
должна быть равноценной, не забывайте.
Принц отхлебнул вина из хрустального
бокала и шутливо погрозил лорду пальцем.
– Это я ввел в вашем захолустье моду
на ладжин, не вам рассказывать мне о правилах игры в него. Сначала
я хочу знать, кто еще будет участвовать в следующей партии.
Желающих не оказалось. Встали из-за
стола и двое наших последних соперников, качая головами. Среди
зрителей раздались смешки.
Все понимали, что удача Мирале
противоестественна. Из десяти партий он провалил всего одну, и ту
наверняка намеренно, чтобы его ни в чем не обвинили. Какой смысл
играть, если противник воспользовался магией и в любом случае
победит? Элаю давно бы сообразить, что дело нечисто, и под
каким-нибудь предлогом выйти, а он продолжал наседать.
В точности как и в ухаживаниях за
мной. Принц не понимал, когда пора остановиться.
Я прокашлялась и натянула на губы
улыбку.
– Время позднее, господа. Прошу
простить мою женскую слабость, я уже мечтаю о том, как бы скорее
оказаться дома, на прохладных простынях.
Я начала приподниматься, как вдруг у
дальней стены, в густой тени, увидела светловолосого мужчину в
темной одежде. Он облокотился на комод, как будто бы отдыхая от
бесед, музыки и еды, и следил за нашей игрой в ладжин.
Голова едва заметно качнулась
туда-сюда.